Generalidades
Los accidentes producidos por intoxicación son muy frecuentes si los medicamentos, los productos de limpieza y otras sustancias químicas no comestibles se dejan al alcance de los niños. Las pilas alcalinas utilizadas en relojes, calculadoras o cámaras fotográficas, que son del tamaño de una moneda, provocan intoxicaciones por mercurio en el caso de ser tragadas. No deben dejarse nunca al alcance de los niños pequeños.
En principio, ninguna sustancia farmacológica debe hallarse en tales condiciones, ya que todas entrañan un peligro potencial. Téngase en cuenta, además, que si el niño pequeño descubre un recipiente con medicamentos es muy probable que no ingiera una cápsula, sino la totalidad del envase, debido tanto a su curiosidad como a la similitud de algunos medicamentos (grageas, cápsulas) con ciertas golosinas.
Precauciones de idéntico tipo se han de tener con los productos de limpieza, en especial con aquellos que cuentan con un marcado poder corrosivo (lejía, desatascadores, etc.). También debe prestarse
atención a los productos de jardinería (pesticidas, abonos), a las pinturas y disolventes, a los productos cosméticos y a las bebidas alcohólicas.
Prevención
Es bueno que el niño se familiarice desde pequeño con los animales, pues ello desarrolla positivamente su capacidad afectiva de responsabilidad. No obstante, es necesario elegir como compañero del niño al animal más indicado. En nuestra sociedad, dicha elección recae generalmente sobre el perro, al que le siguen en importancia el gato y algunos roedores (conejos, hámsters, etc.). En el medio rural, es frecuente la relación de los niños con el caballo.
Las normas preventivas a seguir son las siguientes:
—Inculcar en el niño el respeto hacia su compañero animal y no desarrollar una actitud provocativa hacia éste (tirar de la cola al perro, no dejar que el gato se zafe del abrazo cuando el animal lo quiere, etc.).
—Mantener a los animales domésticos limpios y debidamente vacunados (especialmente contra la rabia).
—No dejar que el niño recoja animales vagabundos y juegue con ellos.
—No permitir, tampoco, que el niño se acerque a los animales de gran tamaño, ya que éstos pueden cocearlo, morderlo o arrollarlo.
—Las familias que tengan perro, aparte de vacunar al animal, deben sacarlo a pasear sujeto con cadena o con correa y llevarlo, preferentemente, con bozal.
Generalidades
Las lesiones producidas por picaduras o mordeduras de animales revisten una importancia variable y dependen fundamentalmente del medio en el que vive el niño. En el ámbito urbano, son muy pocos los animales que pueden causar daños importantes; en el rural, en cambio, existen varias especies ponzoñosas que sí pueden producirlos.
Las picaduras de insectos no suelen dar lugar más que a un enrojecimiento transitorio de la piel y a una pequeña lesión papular (roncha), con cierto grado de prurito. En individuos particularmente sensibilizados (alérgicos, asmáticos, etc.), estas picaduras en principio inocuas pueden desencadenar una reacción de mucha importancia, cuyo más alto grado viene constituido por el temido shock anafiláctico.
LA RESPIRACIÓN ARTIFICIAL
El máximo grado de compromiso vital acontece cuando se produce el cese de la respiración y del latido cardíaco. Mientras se espera la ayuda médica indispensable, hay que aplicar los procedimientos elementales de reanimación.
La respiración artificial practicada «boca a boca» puede salvar la vida de un individuo, siempre y cuando se lleve a cabo no más de tres minutos después de sobrevenir el paro respiratorio. A pesar de lo dicho, conviene remarcar que hay casos excepcionales en los que la insistencia puede salvar una vida.
Las medidas a seguir para poner en práctica la respiración artificial son, por este orden, las siguientes:
1. Tender al paciente en el suelo o sobre cualquier superficie dura; flexionar su cabeza hacia atrás y tirar de su mandíbula inferior hacia adelante y hacia arriba.
2. Explorar con un dedo la cavidad bucal con el fin de comprobar la no existencia de cuerpos extraños que obstaculicen secundariamente la columna de aire (en los adultos, por ejemplo, se deben quitar las prótesis dentales).
3. Apretar fuertemente las aletas de la nariz del accidentado y, tras efectuar una inspiración profunda, ceñir con los labios la boca del enfermo y espirar con fuerza.
4. Retirar la boca y observar si el aire es expelido por el accidentado.
5. Volver a realizar la maniobra hasta que se presente la ayuda médica o hasta un buen lapso de tiempo después de que el accidentado haya comenzado a respirar espontáneamente.
Si se han detenido los latidos cardíacos, otro reanimador debe colocarse de rodillas al lado del enfermo y se golpeará con el puño derecho sobre la mano izquierda del reanimador, extendida sobre el esternón de la víctima. Acto seguido hay que realizar presión con ambas manos sobre el área cardíaca del paciente, en sincronía con las maniobras de respiración artificial.
Una vez que el sujeto manifiesta los efectos de la reanimación, se le debe colocar en la posición «de recuperación»: tendido en el suelo, con la cabeza dirigida hacia arriba y adelante, los brazos flexionados y una pierna flexionada a fin de distribuir de una manera más homogénea el peso del cuerpo.
La reanimación de los recién nacidos es más fácil, ya que es normal que la boca abierta del reanimador cubra no sólo la boca, sino también la nariz del pequeño. De todos modos, en estos casos hay que tener mucho cuidado en el momento en que se efectúa la hiperexten-sión del cuello a causa de la inmadurez de las estructuras esqueléticas (peligro de luxaciones de la columna cervical, con accidentes neurológicos a menudo irreversibles).
Conducta a seguir
Nunca se debe intentar extraer el cuerpo que se ha impactado en las vías respiratorias mediante procedimientos manuales: lo único que se logrará es introducirlo aún más profundamente.
Para que el cuerpo en cuestión sea expulsado es conveniente colocar al niño sobre su vientre, con la cabeza péndula a fin de que el objeto se mueva hacia el exterior por acción de la gravedad, unida a los esfuerzos musculares (tos) que naturalmente realizará el pequeño.
Con el objeto de favorecer esta reacción, se darán tres golpes seguidos con la palma de la mano, en la zona comprendida entre los dos omóplatos. Si la obstrucción no se resolviera, será necesario recurrir a la asistencia médica urgente, al tiempo que se comenzará la respiración artificial.
Es un signo muy grave el hecho de que el niño atragantado disminuya su frecuencia respiratoria y de que adquiera un tinte violáceo en su tez. Esto es una manifestación del fenómeno conocido como cianosis, que traduce un déficit marcado en la oxigenación de la sangre.
Prevención del ahogamiento
Como norma general, conviene extremar la vigilancia en torno al niño. Nunca debe dejarse a los niños de corta edad solos en la bañera. En las cercanías de ríos, lagos, piscinas o playas, los pequeños han de estar bajo la vigilancia de mayores responsables. Por último, resulta muy importante que los niños aprendan a nadar a temprana edad.
Cuando el niño sepa ya nadar, no se permitirán:
— Los buceos prolongados.
— La permanencia demasiado prolongada en el agua, que puede dar lugar a calambres.
— Entrar en el agua durante el tiempo de la digestión.
— Los baños en playas con oleajes violentos o fuertes corrientes.
Prevención
Las principales normas preventivas a seguir en los accidentes que producen asfixia son las siguientes:
—Enseñar a los niños a comer correctamente, de modo que no se lleven a la boca grandes bocados y a que no deglutan deprisa y sin la suficiente masticación los alimentos. Cuando la tarea de alimentar al bebé se hace engorrosa, no se debe aprovechar jamás la boca abierta por el llanto para introducir la comida.
—Evitar que el niño juegue con objetos lo bastante pequeños como para que pueda introducirlos en su boca o que emplee juguetes que, al ser mordidos, puedan desprender fragmentos.
—Las personas mayores no deben dar el ejemplo llevándose a la boca objetos pequeños (clavos, agujas, trozos de papel, etc.).
—No utilizar almohada ni ningún tipo de objeto blando para apoyar la cabeza del niño en la cuna, hasta que éste no cumpla los 2 años de edad. Además, hay que poner a dormir al pequeño sin el babero y cuidando que la ropa no le ciña el cuello.
—No es conveniente que los niños pequeños, tal y como se ha advertido, duerman en la misma cama con sus padres, pues éstos, de modo involuntario, podrían asfixiarlos al darse la vuelta.
—No hay que permitir que los pequeños jueguen con bolsas de plástico.
—Hay que vigilar siempre al bebé y al niño pequeño cuando se les baña, para evitar el peligro de ahogamiento.
—Es preciso controlar el funcionamiento de las estufas de gas, comprobando que no sufren pérdidas y que los quemadores funcionan todos a la par.
Accidentes que producen asfixia
Generalidades
En los niños, la asfixia constituye una seria amenaza por la propensión que tienen a llevarse a la boca toda clase de cuerpos extraños, e incluso por el marcado placer que experimentan en comer caramelos.
Un cuerpo extraño en la vía respiratoria alta (faringe, laringe o tráquea) puede interrumpir total o parcialmente el flujo de aire. En los primeros años de la vida, la curiosidad que hace que el niño se lleve todo a la boca aumenta significativamente el porcentaje de estos accidentes, hasta el punto de que la muerte por asfixia está en primer lugar entre las que vienen causadas por accidentes domésticos en los dos primeros años de vida.
Las causas de asfixia se reúnen en dos grupos principales:
— Atragantamiento.
— Sofocación.
El atragantamiento se produce, como se ha señalado antes, por la deglución de cuerpos extraños que se impactan en la luz de los conductos respiratorios.
Hay una larga lista de alimentos sólidos que pueden producir asfixia por atragantamiento en los bebés: caramelos y dulces de forma esférica (especialmente los que exceden los 2-3 cm de diámetro), bolitas de anís; legumbres secas (judías, garbanzos, etc.), palomitas de maíz, migas de pan, huesos de frutas, aceitunas, espinas de pescado y semillas de frutos; avellanas, almendras, cacahuetes, etc.
Hay que tener en cuenta, además, que en un lactante la asfixia puede sobrevenirle por la aspiración del vómito por las vías aéreas. También puede asfixiarse si aspira objetos como botones pequeños, medallas, canicas, piezas del chupete, cuentecillas de collares, monedas, etc.
La sofocación puede producirse de forma accidental en la cuna y en la cama por el uso de almohadas y almohadones, por la introducción de la cabeza del niño entre los barrotes de la cuna o debido a las colchas y sábanas. También puede producirse si un adulto duerme en la misma cama con el niño, ya que durante el sueño, y de forma fortuita, puede asfixiarle.
Otras causas de sofocación pueden producirse en juegos en los que hay que encapucharse con bolsas de material plástico o utilizar cascos y caretas de juguete. Igualmente, la utilización de ropas no adecuadas, como capuchas, bufandas largas, etc., pueden ser causa de un accidente de este tipo. Sin excluir, claro está, el ahogamiento en bañeras y cubos llenos de agua.
Conducta a seguir
Las medidas principales a tomar ante la implantación de un cuerpo extraño en las fosas nasales o en el oído son las siguientes:
—No hay que intentar extraer el cuerpo con los dedos ni con ningún instrumento, ya que lo más probable es que con ello se logre introducirlo aún más en el conducto afectado.
—Pueden utilizarse pinzas finas, siempre que el cuerpo sea bien visible y pueda ser fácilmente abarcado por las mismas.
—Si el cuerpo se ha introducido en una de las fosas nasales, se debe instar al niño a que realice espiraciones bruscas o intensas con la boca cerrada. Muy a menudo este procedimiento termina por solucionar el problema.
el caso de que el cuerpo extraño se haya introducido en el oído, no debe intentarse bajo ningún concepto la extracción con un instrumento puntiagudo; ello podría producir una grave perforación del tímpano.
—Si no puede extraerse el cuerpo extraño con los medios citados, hay que recurrir entonces a la asistencia médica
Cuando un cuerpo extraño se introduce en el ojo, las medidas a tomar son las siguientes:
—Lavar el ojo con abundante agua fría a chorro, sin restregar y pidiendo al niño que mueva repetidamente el globo ocular.
—Si el cuerpo extraño es visible y se conoce su naturaleza relativamente blanda, se puede extraer con un trozo de gasa húmeda. Si por el contrario es duro y se ha enclavado (lo que resulta muy peligroso para la córnea), no debe realizarse ninguna operación: lo que hay que hacer entonces es recurrir inmediatamente a un servicio oftalmológico de urgencia.
—No usar ninguna clase de colirios.
Prevención
La prevención de los accidentes en oído y fosas nasales se basa prácticamente en una sola norma: evitar que el niño manipule o juegue con objetos de tamaño reducido. Algunos de los que causan problemas con mayor frecuencia son las legumbres secas (garbanzos, guisantes, etc.), las canicas y algunos fragmentos de juguetes, como los ojos de algunos muñecos.
Debe cuidarse que los objetos que sirven al niño para jugar no posean fragmentos fácilmente desprendibles. Conviene usar, por tanto, y esto de manera especial hasta los 4 o 5 años de edad, juguetes compactos, de una sola pieza.
La inclusión de cuerpos extraños en el ojo es muy difícil de prevenir. A menudo no es obra de una acción voluntaria del niño, sino del azar (pequeñas partículas vegetales arrastradas por el viento, limaduras metálicas, etc.)
