Asfixia
Accidentes que producen asfixia
Generalidades
En los niños, la asfixia constituye una seria amenaza por la propensión que tienen a llevarse a la boca toda clase de cuerpos extraños, e incluso por el marcado placer que experimentan en comer caramelos.
Un cuerpo extraño en la vía respiratoria alta (faringe, laringe o tráquea) puede interrumpir total o parcialmente el flujo de aire. En los primeros años de la vida, la curiosidad que hace que el niño se lleve todo a la boca aumenta significativamente el porcentaje de estos accidentes, hasta el punto de que la muerte por asfixia está en primer lugar entre las que vienen causadas por accidentes domésticos en los dos primeros años de vida.
Las causas de asfixia se reúnen en dos grupos principales:
— Atragantamiento.
— Sofocación.
El atragantamiento se produce, como se ha señalado antes, por la deglución de cuerpos extraños que se impactan en la luz de los conductos respiratorios.
Hay una larga lista de alimentos sólidos que pueden producir asfixia por atragantamiento en los bebés: caramelos y dulces de forma esférica (especialmente los que exceden los 2-3 cm de diámetro), bolitas de anís; legumbres secas (judías, garbanzos, etc.), palomitas de maíz, migas de pan, huesos de frutas, aceitunas, espinas de pescado y semillas de frutos; avellanas, almendras, cacahuetes, etc.
Hay que tener en cuenta, además, que en un lactante la asfixia puede sobrevenirle por la aspiración del vómito por las vías aéreas. También puede asfixiarse si aspira objetos como botones pequeños, medallas, canicas, piezas del chupete, cuentecillas de collares, monedas, etc.
La sofocación puede producirse de forma accidental en la cuna y en la cama por el uso de almohadas y almohadones, por la introducción de la cabeza del niño entre los barrotes de la cuna o debido a las colchas y sábanas. También puede producirse si un adulto duerme en la misma cama con el niño, ya que durante el sueño, y de forma fortuita, puede asfixiarle.
Otras causas de sofocación pueden producirse en juegos en los que hay que encapucharse con bolsas de material plástico o utilizar cascos y caretas de juguete. Igualmente, la utilización de ropas no adecuadas, como capuchas, bufandas largas, etc., pueden ser causa de un accidente de este tipo. Sin excluir, claro está, el ahogamiento en bañeras y cubos llenos de agua.
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