DAÑOS CAUSADOS POR EL NIÑO
Repertorio de los daños posibles
A fin de dar un tratamiento lo más ajustado posible a las cuestiones legales relativas al niño, hay que proceder en primer lugar a la delimitación de la edad del sujeto infantil. En este apartado se tratará únicamente de los daños que pueden producir determinados actos realizados por niños comprendidos entre los 0 y los 8 años.
Tales actos, desde luego, pueden ser de muy variada índole, y sus resultados pueden presentar una gran diversidad. No obstante, vale la pena destacar que se está, en gran medida, ante supuestos cuyo resultado desborda a su propio autor, quien, falto de un completo uso de razón, no es capaz todavía de prever la magnitud del daño que puede desencadenar su acto.
Conviene recordar que los niños son seres inimputables a los que hay que educar y a los que, permanentemente, se han de ofrecer sólidas lecciones de civismo para que se desenvuelvan en la sociedad lo más cómodamente posible. La diligencia de un buen padre de familia hace imprescindible la estrecha vigilancia del niño, con el objeto de evitar que efectúe actos dañosos. Al mismo tiempo, es necesaria una intensa labor educativa, que advierta constantemente al niño de los potenciales peligros a los que se puede ver abocado por determinados actos, que son susceptibles de producir un daño material o físico a sí mismo o a terceros.
Elaborar una lista exhaustiva de los actos que puedan acarrear daños, o de los posibles daños que pueden resultar de los actos de un niño, es, si no imposible, realmente difícil y extenso.
A título de ejemplo, pueden citarse los siguientes casos: roturas de cristales por impacto de piedras o de pelotas que han sido arrojadas; lesiones producidas en juegos con objetos peligrosos como cañas, cristales, hierros, dardos, flechas, etc.; caída de objetos contundentes desde el balcón a la calle, y un sinfín de ejemplos que harían interminable esta lista.
La magnitud de los daños es realmente imprevisible. Piénsese, tan sólo, en la diferencia que hay dentro de un mismo acto como el arrojar un objeto contundente desde el balcón, si el objeto se precipita contra un transeúnte o se estampa contra la acera.
Por todo ello, son los padres quienes, en tanto que responsables de los actos de sus hijos, tienen que vigilarles constantemente; pues se trata de evitar, en la medida de lo posible, la realización de actos peligrosos para personas o bienes.
De acuerdo con las tendencias psicopcdagógicas más renovadoras, al tiempo que se estimula la vida de relación en el niño de esta edad, es recomendable también no reprimir la manifestación de sus emociones. Un adecuado desarrollo afectivo exige que el niño pueda llegar a expresar sus sentimientos ante los demás de la forma más espontánea posible. Porque una cosa es la expresión de las emociones, y otra, muy distinta, son los modos de actuación, que, naturalmente, hay que encauzar en la dirección de los hábitos sociales que posibilitan el aprendizaje de la convivencia.
Una vez superado el límite de la primera infancia, el niño entra en una larga etapa en la que consolida sus inclinaciones y tendencias ya adquiridas. Los psicoanalistas denominan a este período que arranca a partir más o menos de los seis años y que concluye en la época adolescente, «etapa de latencia». A lo largo de la misma, el niño intensiñea su vida de relación con los demás. Aunque no establece propiamente amistades en el sentido en que lo hará más tarde, cuando sea adolescente, forma ya su propio núcleo de cama-radas en la escuela y gusta de tener sus compañeros de juego al encontrarse fuera del hogar.
Al margen de las relaciones que el niño establezca en el ámbito escolar, los padres pueden y deben fomentar las amistades de su hijo. Invitar a los amigos a casa, organizar salidas conjuntas, compartir los fines de semana representa algo más que un ritual; significa favorecer la autonomía progresiva de los hijos y preparar la difícil entrada en la adolescencia.
Relacionarse es un aprendizaje
Las relaciones de amistad entre niños no son fáciles. Con lo cual se quiere decir que no están dadas y que, en consecuencia, se tienen que aprender. Para un niño que ha vivido hasta entonces en la cálida y envolvente atmósfera familiar y en la que se ha sentido único y protegido, el contacto con el mundo de los otros es, por lo menos, dificultoso, y en ocasiones inevitablemente traumático. Es un trance
por el que tiene que pasar y en el que necesita del máximo apoyo y atención de los padres.
El aprendizaje que el niño tiene que realizar no es otro que el de los hábitos sociales. Tiene que aprender a compartir las cosas con los otros niños que son sus iguales; le es necesario desarrollar su capacidad de espera, acostumbrarse a pedir lo que quiere, defender sus legítimos derechos frente a los demás, expresar sus sentimientos con palabras. Este conjunto de hábitos no se adquiere de inmediato. Se trata más bien de una evolución que se desarrolla entre los tres y los seis años.
LAS AMISTADES
El comienzo de la edad preescolar, a partir de ios tres años, marca el inicio de la vida de relación social en el niño. Hasta este momento, las necesidades infantiles de afecto y de comunicación están centradas fundamentalmente en la madre y, en segundo lugar, en el padre y en el resto de la familia. Pero cuando un niño ha cumplido los tres años de edad, su vida relacional ya no puede ser colmada por entero por los integrantes del núcleo familiar.
La separación de la madre y el comienzo de relaciones con otros niños constituyen un acontecimiento de gran trascendencia, que coincide con el ingreso del niño en la escuela o jardín de infancia. Sin embargo, en bastantes ocasiones, y por desgracia, las necesidades económicas de la familia —que conllevan el que la madre trabaje— adelantan este hecho. Si es posible, el niño no debe separarse de la madre antes de los tres años. Su estructura emocional así lo exige.
Ahora bien, una vez se ha rebasado esta edad, es conveniente que los padres estimulen la proyección de su hijo hacia el exterior y que refuercen, en tanto puedan, su sentido de independencia, que, por lo general, está mucho más desarrollado de lo que los adultos acostumbran a suponer.
DÓNDE PRACTICAR EL DEPORTE
Las dos horas y media de educación física a la semana que son obligatorias durante la Enseñanza General Básica, con ser necesarias, no son suficientes. Esto quiere decir que, salvo excepciones, los padres que deseen una mejora en la práctica deportiva de sus hijos están obligados a recurrir a instituciones extraescolares.
Antes de hacerlo, conviene que tengan en cuenta que, por lo general, no es bueno que un niño practique deportes de competición antes de los 10 o 12 años. Naturalmente hay excepciones, puesto que la constitución física no es la misma para todos los niños. Pero es de todo punto recomendable no apresurarse por hacer competir a los niños en deportes que exigen un alto grado de preparación física y una gran tensión mental.
Pero no todo son deportes de competición. Ya se ha dicho que lo importante es la práctica de actividades físicas, en las que puede caber perfectamente el mimo y la danza —actividades características de expresión corporal—. El inicio de estas actividades complementarias puede realizarse en torno a los 6 o 7 años.
En España, la máxima institución que regula el deporte es el Consejo Superior de Deportes. El fomento de la educación física y del deporte está reconocido por la Constitución, que faculta a las comunidades autónomas y a diversas instituciones públicas la organización de este ocio. La Ley General de la Cultural Física y el Deporte, que se promulgó en 1980, otorga a los municipios y diputaciones un importante papel en la construcción del equipamiento apto para la práctica del deporte.
La función del deporte
Los padres deben compensar en cualquiera de los casos las deficiencias de los programas escolares. Los beneficios psicológicos de la práctica deportiva son indudables, sobre todo en la adolescencia.
El deporte, en el sentido amplio y englobador de esta expresión, es un pasatiempo lúdico, que prolonga en muchos sentidos las actividades propias del juego infantil. Fomenta además la socialización, especialmente en los deportes de equipo; permite la relajación mental y la total expansión corporal.
La educación física
Hay que hacer una distinción entre deporte y educación física. Esta última engloba todas las diversas formas de la actividad física, la totalidad de prácticas corporales que tienen una finalidad educativa y que incluye no únicamente el deporte, sino también la gimnasia y la expresión corporal.
Es necesario que los padres comprendan esta distinción, puesto que es el deporte el que se tiene que adaptar al niño, y no a la inversa. La costumbre de identificar cualquier práctica deportiva con los deportes de alta competición, en los que tan sólo una exigua minoría resulta seleccionada, tiene por consecuencia la frustración de gran número de niños y adolescentes, que. si bien no son deportistas de élite, tienen perfecto derecho al desarrollo armónico de su cuerpo.
Dado su valor educativo, la educación física está comprendida obligatoriamente en los distintos ciclos de la Enseñanza General Básica. En la misma, el mínimo de tiempo semanal dedicado a la práctica de actividades físicas es de dos horas y media. La calidad de esta oferta deportiva depende naturalmente de las escuelas. Las hay altamente equipadas con pistas pol¡deportivas, pabellones y hasta incluso piscina; las hay no tan bien equipadas, pero con suficientes recursos como para proporcionar a los niños una educación física compensada; y las hay. también, con una dotación inexistente. En estas últimas, las actividades físicas se reducen a las tradicionales e ineficaces tablas de gimnasia, que son de muy poca utilidad.
EL DEPORTE
Una de las formas más extendidas de ocupación del ocio en las sociedades contemporáneas la constituye el deporte. Son muchos los valores que psicólogos y pedagogos han resaltado en este tipo de ocupación del tiempo libre. Conviene subrayar la importancia que tiene el ejercicio físico para el desarrollo global del niño y del adolescente. El sedentarismo, en esta época de la vida, resulta perjudicial.
LA INFLUENCIA EDUCATIVA DE LA TV
Un error tradicional en el que han incurrido muchos padres ha sido el de menospreciar el valor educativo de la televisión. La ¡dea de que en ésta sólo hay lugar para las banalidades está más extendida de lo que parece. Y, en cambio, se trata de una idea muy alejada de la realidad.
Piénsese, tan sólo, en los niños que crecieron antes de que la televisión llegara a sus hogares. Muchos jamás llegaron a conocer otro paisaje que el de su comarca, ni hombres de diferente raza o color que el suyo. Otros nunca vieron un microscopio o un quirófano y ni llegaron a sospechar que en el mundo se hablaran otras lenguas distintas a la que ellos empleaban.
En un estudio llevado a cabo hace unos años en Estados Unidos por el doctor Wilbur Schramm aparecieron conclusiones muy ilustrativas respecto de la influencia educativa de la televisión. Analizando las respuestas de seis mil niños, Schramm demostró que los alumnos más aventajados en la escuela eran telespectadores asiduos. A una demostración similar llegó una investigación del Gesell Institute conducida por la doctora Louise Ames. En la misma, se registró la mayor riqueza de vocabulario que manifestaban los niños habituados a ver la televisión en relación con los que no tenían esta costumbre.
El valor educativo que la televisión posee para los niños en edad preescolar fue puesto de realce también en una famosa encuesta efectuada en Francia por la Asociación de Telespectadores y Oyentes. Para un 85 % de los padres consultados, la televisión había aumentado el nivel cultural de sus hijos, y un 56 % deseaba una mayor frecuencia de programas culturales.
Elección de programas
La elección de los programas está en relación con la edad infantil. Los buenos programas para niños no abundan y normalmente hay que contentarse con unos dibujos animados que no son de muy buena calidad o con películas que a algunos padres les pueden parecer de dudosa eficacia. La reciente aparición del vídeo permite solventar en parte este problema, por cuanto facilita una mayor capacidad de selección de lo que se quiere ver en la televisión.
Una cuestión realmente difícil de evitar es la de la violencia en la televisión. Accidentes, secuestros, asesinatos y catástrofes desfilan cotidianamente por la pequeña pantalla, sin que se sepa, a ciencia cierta, de qué manera pueden afectar el comportamiento infantil. Los padres pueden optar por una censura estricta de los temas violentos, eligiendo programas apropiados para la edad del niño. Si no optan por esta vía, es necesario que expliquen a sus hijos lo que está ocurriendo en la pantalla y por qué. La reaüdad y la fantasía no están diferenciadas todavía en la edad infantil y es preciso contribuir a esta diferenciación, ya que no es lo mismo la muerte, por ejemplo, de un cow-boy o de un indio en el escenario ficticio de una película del Oeste, que la muerte real de un ciudadano anunciada en un espacio de telenoticias.
Por último, no hay que obligar nunca a un niño a ver un programa de televisión que no le interesa, o que interesa a sus padres pero no a él. La utilidad que tiene la televisión para los niños se pierde en estos casos.
