Pide que le ponga el pañal antes de hacer caca

Nuestro consejo es que le sigas permitiendo a tu hija que haga caca en el pañal. En este asunto, las tensiones y retos complican las cosas en lugar de solucionarlas. Es verdad que, a los tres años, muchos chicos controlan los esfínteres por completo, pero hasta los cuatro no cabe hablar de un auténtico atraso. Deberás darle tiempo al tiempo, tener tacto y paciencia, y no presionar a la nena. Para decidirse a hacer caca en el inodoro o en la pélela, tu hija necesita sentir que es ella quien lo resuelve, no que se lo imponen. Trata de crear las condiciones para que pueda vivirlo así.

Es posible que no pase mucho tiempo antes de que aparezcan en el mercado pañales biodegradables de usar y tirar. Porque, sin duda, los fabricantes son conscientes de la gran cantidad de basura que genera este producto y de la difícil eliminación del material plástico que contienen. La alternativa “verde” son los pañales de tela de toda la vida. Para padres ecologistas acaban de aparecer en Europa unos de fibras naturales: algodón, lana y seda, elaborados sin ningún tratamiento químico. Los padres que se inclinen por esta opción, tendrán que saber cómo ponerlos correctamente.

Después de levantarlas piernas del bebé, sujetándolas por los tobillos, se desliza el pañal por debajo. Se sube la parte central y se sostiene firmemente.

Hay que plegar uno de sus extremos en su cintura y tensar bien el pañal, para que no quede excesivamente holgado y se caiga. Se hace lo mismo con la otra esquina.

Se prenden todas las capas con un alfiler de gancho, metiendo las manos entre el pañal y el abdomen del pequeño. Se puede poner una bombachita de plástico.

CONSEJOS PRÁCTICOS
No es difícil; los padres, por más inexpertos que sean, se pondrán rápidamente en tema.
• Cuando notemos que el pañal le queda apretado, hay que pasar al talle siguiente.
• Nunca se deben mezclar talco y crema, ya que pueden formar grumos en los pliegues de la piel.
• Hay que comprobar que las terminaciones del pañal no causen roce. También es importante vigilar que los plásticos no lo presionen.
• No debemos sentirnos culpables si, a pesar de todos nuestros cuidados, aparecen irritaciones. Su piel es muy delicada. En este caso, hay que cambiarlo con mucha frecuencia.
• Es bueno que la piel se airee. Siempre que la temperatura de la habitación sea cálida (22º C), es recomendable dejarlo sin “paquete” un ratito.
• Las cremas con dermocorticoides únicamente deben aplicarse si están recetadas por el pediatra.

UN MOMENTO PARA JUGAR
No debemos engañarnos. Limpiar cacas y pises no es la tarea más gratificante que aporta la maternidad. Pero podemos aprovechar esos ratos para hablar y jugar con el bebé, y así será más fácil. No sólo lo pasaremos bien los dos sino que, además, el pequeño estará entretenido, no se moverá tanto y será menos complicado ponerle el pañal. Hay canciones y letras para jugar con los dedos de las manos y de los pies, y para hacerlo reír. Por ejemplo: “Cinco lobitos…”, “Este fue por leña…” o cualquiera por el estilo.

Cómo tratar una quemadura

Siempre que un niño se quema, hay que considerar primero la extensión de la zona afectada. Si su tamaño es grande, es preferible llevarlo a un centro sanitario. Pero si, como sucede a menudo, sólo se producen pequeñas lesiones, se pueden tratar en casa. Para aliviar el dolor, conviene poner la zona afectada bajo la canilla de agua fría durante quince o veinte minutos.
No deben aplicarse otros remedios caseros como aceite o manteca, ni pomadas de ningún tipo. Estas podrían llegar a infectar la herida y, por lo tanto, provocar otros problemas ajenos a la quemadura en sí.
Las quemaduras superficiales, de primer grado, las que sólo producen un enrojecimiento en la piel, no es necesario vendarlas después de lavarlas bien con agua fría.
En cuanto a las ampollas, no se las debe abrir. La piel no debe levantarse, sino que se deja tal cual y se venda con cuidado con una gasa especial, no muy apretada.
Cuando se trata de ampollas en los pies, provocadas por el roce del calzado, no hay que darles un corte pero, en el caso de que sean mayores que una moneda, sí conviene consultar con el médico. Para evitar infecciones, antes que nada hay que lavar muy bien las lesiones y frotarlas con alcohol. Conviene ponerles un antiséptico y cubrirlas con una gasa esterilizada, sujeta con una cinta adhesiva.

Han ingerido un medicamento
Ante una situación de este tipo, debemos leer con atención el prospecto. En él se indica qué medidas tomar en caso de ingestión accidental. También se puede llamar al Centro de Intoxicaciones, explicando exactamente qué es lo que ha ingerido. Atienden a cualquier hora del día o de la noche. Nunca se deben usar antídotos universales como el té, el pan quemado o la leche de magnesio que, o no sirven para nada o inutilizan antídotos específicos. Cuando en el prospecto se recomienda provocar el vómito, se le dará al niño agua tibia con sal y se le estimulará con los dedos la parte posterior de la lengua (antes de hacerlo, conviene consultar con el médico).

Qué hacer ante una intoxicación
Sobre todo, no recurrir a la leche. Esta no es un antídoto ni un vomitivo. Al contrario, la grasa que contiene absorbe las sustancias tóxicas liposolubles, y les facilita el camino hacia la sangre. El agua suele ser mejor, pero ¡ojo! no siempre. Si se le ofreciera agua a un niño que ha tomado algún producto a base de lavandina, soda caustica, ácidos o endurecedor de uñas, o más de diez pastillas con flúor, se dificultaría seriamente su recuperación. ¿Provocar vómitos? No. Es cierto que es aconsejable cuando el niño ha tomado ciertas sustancias (como algunos medicamentos). Pero está totalmente contraindicado cuando el niño ha bebido sustancias corrosivas. En este caso, el vómito provoca más lesiones. Lo idóneo es acudir a un centro médico, llevando el envase, o llamar al Servicio de Información Toxicológica.

Se ha tragado un cigarrillo
Un accidente muy común cuando hay fumadores en casa. Si el peso del pequeño no llega a los diez kilos, lo mejor será no perder tiempo y acudir con él a urgencias. Cuando el niño pesa más, hay que conservar la calma, porque a su organismo no pasa más que un pequeño porcentaje de nicotina y, en la mayoría de los casos, vomita enseguida y la expulsa. ¿Y si se traga más de un cigarrillo? Entonces conviene consultar con un médico y vigilar al pequeño muy de cerca las seis horas siguientes.
Tampoco es raro que se coman los fósforos. En pequeñas cantidades, no son tóxicos; si pasan de 15 unidades, debe provocarse el vómito. En cualquier caso, nunca está de más prestar atención al estado del niño y, ante la más mínima duda, consultar con su pediatra.

Los pequeños son tenaces investigadores del mundo que los rodea; una tarea tan arriesgada que a veces sorprende (a ellos y a nosotros) desagradablemente. Sustancias más o menos venenosas, objetos punzantes y cortantes, cables traidores, endemoniados líquidos… todo esto y más contiene el inmenso laboratorio que es el día a día de su vida. Y ellos, que desconocen el peligro, caen de vez en cuando en su trampa. Es en este momento cuando nosotros tenemos que actuar con rapidez, como consumados enfermeros, sin perder un solo minuto. ¿Estamos seguros de saber hacerlo?

Un cuerpo extraño dentro del ojo
Por pequeño que sea el objeto, siempre producirá grandes molestias al niño. Por lo tanto, conviene intentar calmar al pequeño y convencerlo de que no debe llevarse las manos a los ojos.
Las motas de polvo o las pestañas se pueden sacar con relativa facilidad arrastrándolas hacia el lagrimal con el borde de un pañuelo húmedo y limpio. Pero si se hubiera introducido arena, carbonilla o cal, sería preferible poner al niño debajo de una canilla y pedirle que mueva el globo ocular para que el agua limpie bien toda la superficie y se lleve las partículas intrusas.
El agua también es el mejor remedio contra productos químicos.
del tipo que sean. Y el único que hay que utilizar (los colirios u otras cremas oculares podrían perjudicarlo). Si lo ha salpicado un producto químico, habrá que procurar lavarle bien los ojos con abundante agua limpia. Después de los primeros auxilios, hay que acudir sin pérdida de tiempo al oftalmólogo o, si no fuera posible, al centro de urgencias más cercano.
Cuando lo que se ha metido en el ojo tiene un tamaño más considerable, está totalmente contraindicado extraerlo. Es mucho más aconsejable cubrir con una venda o un pañuelo el ojo lesionado y llevar al niño inmediatamente a urgencias.
Cualquier otra forma de proceder puede producir una infección o hacer que el objeto se incruste aún más y que luego resulte mucho más difícil de extraer.

Tiene algo en el oído
No hay que intentar sacarlo con un bastoncillo do algodón y mucho monos con un objeto puntiagudo. A veces basta con sacudir la cabera con fuerza para hacerlo salir. 81 no resultara afectivo, hay que acudir al médico. En el pabellón auditivo no debo Introducirse nunca nada. NI siquiera mantener osa costumbre do taparlo con un algodón, para prevenir otitis. Esto no tiene ningún sentido, ya que los agentes que provocan la Infección no siempre entran al oído desde afuera; la mayoría de las veces acceden desdo la nariz o la garganta cuando el niño tiene un catarro que no se trata en forma adecuada, o que evoluciona con complicaciones. También está contraindicado tapar el oído con un algodón cuando existe una secreción líquida o supura. Es mejor dejar que la expulso.

ESTRATEGIAS MÁGICAS
Aveces hay que hacer uso de la imaginación para que dejen de pensar en el dolor. Algunos trucos de toda la vida funcionan muy bien, sobre todo si los utilizamos de forma habitual:
• El “Sana sana, colita de rana, si no sana hoy, sanará mañana” seca las lágrimas de los pequeños por arte de magia.
• Otra fórmula infalible consiste en retar al mueble culpable del golpe.
• Si, además, anudamos un pañuelo en su dedito o le ponemos una cunta (las venden con dibujitos), tendrá un buen motivo para sentirse mejor y contárselo a todos.

Responder con mimo, pero sin excederse Aunque para nosotros se trate de una simple excusa para llamar la atención, no podemos pasar por alto lo que el chiquito nos está solicitando: una dosis extra de mimos.
Por supuesto, tampoco es cuestión de caer en la exageración y tratarlo como si volviera de la guerra. Tanto si se ha hecho daño de verdad como si se trata de un pequeño truco, no es conveniente amplificar la magnitud de lo sucedido. Otorgar demasiada importancia al suceso sólo servirá para que se asuste de verdad o piense que no lo tomamos en serio.
Supongamos ahora que la herida es real y el niño se queja con motivo. Como primera medida debemos averiguar el verdadero alcance de la lesión y, a continuación, tranquilizarlo y curarlo.
En casa conviene contar con un buen botiquín. No deben faltar yodo, gasas, paracetamol (o cualquier otro analgésico o antitérmico), curitas, termómetro, alcohol, agua oxigenada y vendas.
A veces, los niños se asustan mucho, pero en otras ocasiones nos sorprenden y se comportan como auténticos valientes. No lloran y hasta se permiten el lujo de consolar a sus papas durante el trayecto: “No me pasa nada, mamá, no te preocupes”.
También puede ocurrir que no tengamos claro si la lesión es lo bastante importante como para llevar al pequeño al hospital. En caso de duda, siempre es mejor presentarse allí.

Si sufre alguno de estos percances, tendremos que acudir sin dudarlo: Traumatismos cráneo-encefálicos, aunque sean leves. Heridas producidas en lugares sucios o contaminados que puedan causar una infección de la lesión. Cortes profundos y lesiones con desgarro de la piel o pérdida de sustancia (falta un trozo de carne, se arranca una uña…). Mordeduras de animales y picaduras de insectos susceptibles de producir alergias o envenenamientos, como abejas, avispas o escorpiones.
A veces, cuando los chicos pasan por una experiencia difícil en la guardia médica (puntos, curas complicadas) pueden necesitar proyectar sus emociones. Si los dejamos jugar libremente, el osito de peluche o la muñeca se convertirán en los pacientes perfectos de su hospital particular.

Un vendaje para enseñar a todos

Mientras alguien cura su herida, se sienten protagonistas del acontecimiento. Además, no cabe duda de que un vendaje en el dedo es suficiente motivo de orgullo para presumir durante unos cuantos días. Tal vez por eso, los pequeños explotan un poco el truco de vez en cuando.
Es curioso que, en algunas ocasiones, el llanto varíe en función de los asistentes al golpe. Si la persona que los cuida (la madre, la abuela, la niñera…) se encuentra presente en ese momento, llorarán aún con más ganas, con más confianza. Claro que otros chicos hacen justo lo contrario: en cuanto aparece un adulto en escena, las lágrimas se acaban y el dolor se les pasa antes.
También hay casos en que extrañan un mimo y utilizan el ¡pupa! para conseguirlo. A lo mejor la mamá lleva mucho tiempo regando las plantas y el papá está demasiado entretenido viendo un partido en la televisión. En ese momento nadie le hace al chiquito tanto caso como él quisiera y empieza a aburrirse
un poco de jugar sólito. ¿Cómo resolver tan tediosa situación? Lo mejor es inventarse otro juego en el que pueda involucrar a los demás.
Así que, sin mayor vacilación, de pronto aparece el chico en el jardín, quejándose de un dolor rarísimo que le ha entrado de repente en el dedo gordo…
En cuanto mamá lo mira, ya sabe que no se ha hecho ni siquiera un rasguño. Se da perfecta cuenta de que sólo pretende llamar su atención. Por supuesto, le da un beso y le canta el Sana, sana. Después le dice que no ha sido nada y lo invita a ayudarla con las plantas. De inmediato, el chiquito agarra con entusiasmo la regadera y el inexplicable dolor desaparece en un instante.
Restarle importancia al golpe como primera estrategia no siempre es buena idea. Es mejor ofrecerles una caricia o un abrazo afectuoso, incluso aunque sospechemos que las lágrimas del contuso son de cocodrilo.

Ayer Guille estaba en su cuarto jugando cuando, de repente, pegó un grito que puso los pelos de punta a su mamá. Ella salió corriendo a buscarlo, pensando que se podía haber dado un buen golpe y, cuando llegó, lo encontró llorando a lágrima viva porque no podía sacar el dedo de la arandela del sonajero. ¡Qué susto por una tontería!
Lo que le pasa a Guille es muy frecuente a su edad. Cualquier pequeño accidente lo impresiona. Mamá piensa que el suceso no tiene importancia, pero para él es una tragedia sentir el dedito aprisionado. En su mundo infantil, el inocente sonajero se ha convertido en una trampa mortal de la que no ve manera de salir. Sus habilidades son limitadas todavía y no logra sacar el dedo de la arandela. Por eso tiene la sensación de que la experiencia lo sobrepasa y no puede evitar sentirse perdido ante algo así.
Como no paran ni un momento, los accidentes están a la orden del día. Rasponazos, magulladuras, alguno que otro chichón… Y claro, lo peor es cuando brota un poco de sangre. Además de sentir dolor, se asustan de la mancha roja. Aunque sólo aparezca en escena media gota, para ellos es prueba indudable de la gravedad de su herida.
Una forma de ayudarlos a superar este temor es solicitar su colaboración cuando haya que curar a otros miembros de la familia. Así aprenderán a restar importancia al hecho.
Por supuesto, a nadie se le escapa que las lesiones ofrecen a los pequeños una oportunidad de oro para llamar la atención. En cuanto se hacen un corte y gritan ¡pupa!, alguien se presenta al instante y les pone una preciosa curita.

Las normas están para cumplirías
En las piletas públicas, la normativa se limita a fomentar un clima de mutuo respeto. Nada de utilizar la pileta como si fuera un inodoro ni molestar al resto de los bañistas con pelotas o colchonetas. Tampoco puede usarse calzado de calle dentro de las instalaciones, comer o beber en las zonas no habilitadas para eso, poner la música demasiado alta… La normativa de los natatorios privados puede variar, pero suele ser similar.
Así como les enseñamos a comportarse en la mesa o cuando juegan con sus amigos, también deben aprender a ser respetuosos con los otros cuando se divierten en la pileta. Además, éste es un buen método para prevenir accidentes.

Para velar por su salud, también debemos insistir en que no se olviden de:
• Respetar las dos horas de digestión (los cambios bruscos de temperatura son peligrosos).
• Unas ojotas de goma (los hongos se contagian con suma facilidad).
• La crema solar con el factor de protección adecuado.
• Unas antiparras de natación y pomada contra picaduras de insectos.

Prohibido hacer locuras (en la pileta)

Durante los meses de verano, cuando el sol amenaza con transformarnos en charcos de transpiración, las piletas se llenan de chicos bulliciosos e incansables. Todos con ese tono tostado que ya quisiéramos tomar nosotros, jugando durante horas dentro del agua y divirtiéndose de lo lindo.
Nunca deben ir sin un adulto No hay que dejarlos solos, incluso aunque naden a la perfección. Y no sólo por los riesgos que implica: también es muy importante que les enseñemos a comportarse bien con los demás usuarios. Si nos es imposible ir con ellos, podemos buscar a algún vecino, amigo o familiar que los acompañe.
¿Quién no ha sufrido la caída de un chico que se lanza al agua mientras nadamos tranquilamente? Esto, además de molesto, puede ser peligroso.
Los guardavidas suelen llamar la atención a los chicos que juegan de forma agresiva (se tiran al agua de golpe cuando no deben, hacen torres -algo que está rigurosamente prohibido- o juegan a la pelota sin importarles a quién golpean), pero ésta no es su verdadera función. Su trabajo es atender las posibles situaciones de peligro que puedan surgir, no vigilar el comportamiento de nuestros hijos.
No se trata de que no les permitamos jugar libremente. Acatar una serie de normas elementales permite que tanto los adultos como los chicos disfrutemos del natatorio. • Lo primero que hay que exigirles es que se duchen antes de entrar en la pileta. Prediquemos con el ejemplo.
Sería aconsejable el uso de gorra de natación (una medida higiénica excelente), ya que los filtros de las depuradoras pueden tener problemas con los cabellos, pero sólo son obligatorias en las piletas climatizadas.
• Los juegos más peligrosos para la integridad física de los chicos son las tonterías que cometen afuera del agua: empujones junto al borde, golpes con las escaleras, porrazos en el cemento… Y, sobre todo, las lesiones que provoca tirarse de cabeza donde el nivel de agua es bajo. Pueden sufrir un simple golpe, un esguince cervical o la temida cuadriplejia.
No obstante, los primeros auxilios más habituales en una pileta son los puntos de sutura.
• Debemos llamarles la atención si vemos que alborotan y molestan. Y si no nos hubiéramos percatado de sus travesuras y el guardavidas los retara, tienen que saber por nosotros que se lo han merecido.
• Por supuesto, si sufren algún percance (corte, golpe, raspadura…), hay que llevarlos de inmediato a la salita de primeros auxilios del establecimiento.

“Chichones“, ¿cómo tratarlos?

Cuando un chico se ha golpeado la cabeza, conviene que lo vea un médico, sobre todo si es un bebé pequeño. Si el niño no pierde el conocimiento ni tiene síntomas extraños, no es necesario concurrir a emergencias, basta con ir al pediatra.
En caso de que aparezca algún síntoma alarmante (dificultades respiratorias, para caminar, convulsiones, trastornos de visión, vómitos, problemas para despertarse…), entonces sí habrá que llevarlo a un servicio de urgencias, donde investigarán si se ha producido una lesión interna.
La mayoría de las veces los golpes carecen de importancia. El chico se hace daño, llora desconsoladamente y, en algunas ocasiones, aparece un hematoma.
Los comúnmente llamados “chichones” son acumulaciones de sangre originadas al romperse un vaso pequeño. En algunas zonas desaparecen antes que en otras. En
la frente y partes en las que apenas hay tejido subcutáneo tardan en reabsorberse. Primero se ponen azulados, después rosados, marrones, amarillos. .., hasta que dejan de notarse. Esa mancha residual que queda en la frente del pequeño no tardará mucho en desaparecer.
Si el chico vuelve a darse un golpe, habrá que ponerle hielo envuelto en un paño (nunca directamente sobre la piel) porque el frío impedirá que aparezca la hinchazón. En cualquier caso, hay que evitar dejarlo solo en un lugar elevado.

Cuando entienden el motivo de las luces y de los confites, turrones y pan dulce disfrutan más de las Fiestas.
Su ilusión cambia con la edad

Del más diminuto al mayor, todos están encantados con los dulces y el arbolito, pero su capacidad para aguantar todo el tiempo sin cansarse no es siempre la misma, ni mucho menos.

BEBES
Pueden participar siempre que respetemos sus horarios de comida y de sueño. Evitemos sobreestimularlos con juegos excesivos, cambios constantes de brazos e infinidad de mimos familiares. Mientras nuestro bebé esté a gusto, perfecto. Pero, al mínimo síntoma de cansancio o irritación, él es siempre nuestra prioridad. Podemos dar por concluida la visita o retirarnos con él a otro cuarto.

CONSEJO
En los desplazamientos en auto el bebé siempre debe viajar sentado en su sillita con el cinturón bien abrochado. Si protesta, conviene comprobar si el arnés no está demasiado tirante.

Cuerpos extraños en las vías digestivas
Si el objeto tragado accidentalmente pasa a las vías digestivas -aunque el peligro de asfixia no exista-, es imprescindible acudir al médico. Lo normal es que los objetos lisos y pequeños hagan el recorrido gastrointestinal sin producir ningún síntoma y se expulsen a través de las heces en un plazo de dos a siete días, aproximadamente. El pediatra suele recomendar una dieta rica en fibra para ayudar a arrastrarlos. Cuando se trate de piezas puntiagudas o que contengan productos tóxicos, el tracto digestivo puede dañarse; en ciertos casos es necesaria una intervención quirúrgica. También los cuerpos extraños -legumbres, cuentas de collares, carozos de aceitunas, trocitos de esponja…-pueden introducirse en la nariz, los oídos y, en casos excepcionales, vagina y recto. No suelen traer consecuencias serias; es posible que no nos demos cuenta hasta días después, cuando aparezca una supuración, mal olor, etc., en el lugar donde se ha alojado… Es preciso acudir al especialista, generalmente el otorrino, quien procederá a extraer el objeto.
Según las estadísticas, la mayoría de los accidentes de este tipo ocurren por la tarde en días laborables; quizá influya un descenso de vigilancia debido al trabajo doméstico. Sin duda, debemos tener presente que, sin caer en un exceso de protección, no hay que bajar la guardia con nuestros pequeños exploradores.

Es posible prevenir
Estar preparados para prevenir este tipo de accidentes, y saber cómo actuar con rapidez, no significa que tengamos que preocupamos en exceso pensando que el pequeño corre el riesgo de atragantarse en todo momento. Tampoco debemos privarlo de la experimentación a través de la boca; como es lógico, tenemos que proporcionarle un entorno seguro y alejar de su alcance los objetos peligrosos.
Otro aspecto muy importante es nuestra reacción ante estos accidentes. Es importante no gritarle ni asustarlo, porque podríamos desencadenar una aspiración del objeto a las vías aéreas.
Las medidas de seguridad que debemos tomar se resumen en estos puntos: No hay que darle alimentos sólidos al bebé hasta que no lo indique el pediatra.
Alimentémoslo con calma, sin llenarle la boca y nunca cuando esté llorando.
Los chicos imitan el comportamiento de los adultos; no debemos dar la imagen de metemos objetos en la boca (alfileres, lapiceras, etc).
No se les debe permitir que jueguen con objetos pequeños ni manipular juguetes con piezas pequeñas desmontables.
Es necesario vigilarlo y mantener fuera de su alcance cualquier cosa que pueda resultar un peligro.

Las causas que lo provocan

Según el doctor De Santiago, las más frecuentes son:
Fisuras del paladar. Si está abierto, se produce una dificultad para la deglución.
Quistes o inflamación localizados en la base de la lengua.
Reflujo gastroesofágico. Debido a que el esófago no se cierra bien, los alimentos suben y llegan hasta la boca. En caso de que las vías respiratorias no estén cerradas, pueden pasar a ellas.
Fístulas traqueoesofágicas, las cuales producen una unión del esófago con las vías respiratorias.
Exceso de flemas. Todos estos trastornos son detectados claramente por el pediatra en los controles periódicos que tienen que pasar todos los bebés. En estos casos, el especialista explica a los padres que el pequeño necesita que los alimentos estén más triturados de lo habitual y que debe comer despacio. También deben tener la precaución de no hacerlo reír mientras come, porque se incrementa la posibilidad de que se atragante.
Cuando el cuerpo extraño pasa a las vías respiratorias, a la laringe, aparecen unos síntomas claros: tos, ronquera y dificultad para respirar. Es posible que, mediante el mecanismo defensivo de la tos, el bebé lo expulse con rapidez. Si no es así, hay que ayudar a que lo haga poniéndolo boca abajo y dándole unas palmadas en la espalda o en el pecho. Si el bebé es mayor de 12 meses, es preciso agarrarlo por detrás y darle unos golpecitos con fuerza, utilizando las dos manos, entre el esternón y el ombligo. Todos deberíamos ensayar esta maniobra para saber ponerla en práctica en caso de emergencia. Este movimiento provoca que el cuerpo extraño se expulse. Tanto si la pieza sale como si no y se comprueba que el chico respira con dificultad, es necesario practicarle la respiración artificial mientras llega ayuda médica. Acostado, tenemos que deslizar una mano debajo de su cuello para sujetar y mantener inclinada su cabeza hacia atrás; con la otra mano le sujetamos la frente. Después, se hace una inspiración profunda, se colocan los labios alrededor de su nariz y boca, y se espira suavemente. Si su tórax se eleva, nos retiramos para permitir que descienda y se repite la operación varias veces.

¿Por qué se producen?
El pediatra Florencio de Santiago explica que “existe un paso que comunica las vías digestivas con las vías respiratorias. El organismo tiene un mecanismo reflejo por el cual las vías respiratorias se cierran cuando están pasando los alimentos; si este mecanismo falla, es decir, si no se cierran bien las vías respiratorias durante la deglución, se produce el atragantamiento“.
Puede suceder a cualquier edad, pero es más frecuente a partir de los seis meses y hasta los tres años. Tres factores son decisivos: la ausencia de molares para una buena masticación, falta de coordinación del reflejo de deglución y tendencia a llevarse todo a la boca.
¿Por qué a algunos bebés les ocurre con mayor facilidad que a otros? Es posible que presenten ciertas patologías relacionadas con una mayor vulnerabilidad a este problema.

A Lautaro le encantan las papas fritas. Desde que tenía ocho meses le dábamos una y se entretenía chupándola durante un buen rato. Un día nos llevamos un susto tremendo; de repente, empezó a toser y a congestionarse. Sin pensarlo, le metí la mano en la boca y saqué la papa”. “Tuvimos que ir a emergencias porque se tragó una moneda; menos mal que pasó a las vías digestivas y no le causó un atra-gantamiento”. “Estaba jugando y de pronto tuvo dos arcadas; de su boca salió una dimiñuta medita del autito de su hermano mayor”.
Estos sustos suelen ser frecuentes. La mayoría de las veces se quedan sólo en un pequeño sobresalto, pero entrañan un riesgo para el bebé. Hay que diferenciar los atra-gantamientos que se producen durante la alimentación y los que ocurren en forma accidental. Cuando el objeto tragado se queda en las vías respiratorias, obstaculizando el paso del aire, puede causar una asfixia si no se actúa con rapidez para que se expulse.

Picaduras de aguas vivas

Producen dolor y quemazón en la zona afectada y el tratamiento debe iniciarse lo antes posible y con sumo cuidado.
En algunas playas de la costa atlántica, abundan las aguas vivas, unos pequeños animales invertebrados que se pegan a la piel con sus tentáculos y provocan intensas molestias. Al principio causan dolor con quemazón, poco más tarde aparece un edema y una hinchazón como la que produciría un latigazo y, después, prurito. Conviene actuar pronto.

1. Quitar los restos de aguaviva que hayan quedado pegados a la piel, protegiéndose con unos guantes o, en su defecto, con la ayuda de cualquier prenda o de la toalla.
2. Limpiar la lesión con agua de mar, ya que el agua dulce reactiva los tentáculos y provoca más picazón.
3. Aplicar una pomada con corticoides. Si no se dispone de una, ir al puesto de primeros auxilios o acudir a una farmacia. Los resultados son mejores cuanto antes se trate la lesión.
4. Si el pequeño tiene dolor, podemos darle paracetamol (la aspirina podría aumentar la alergia). No conviene cubrir la lesión, pero hay que vestir al chico para protegerla del sol.

Sé por propia experiencia cuánto dolor causa a una persona con un mínimo sentido de la estética tener que prescindir de todas esas pequeñas cosas que hacen agradable el hogar. Pero un niño es un niño. Si no queremos reprimir constantemente su afán de investigación ni estar todo el día en danza para salvar lo que para nosotros representa un valor, tenemos que simplificar la casa al máximo. (Más tarde hablaremos sobre el acondicionamiento de la casa para niños mayores). El sofá se cubrirá con una manta, si es necesario, incluso con una sábana; la mesa baja de esquinas agudas desaparecerá o se cubrirá con un tapete grueso: las cerámicas se guardarán…
También los padres se beneficiarán con esta decisión por la extrema sencillez. Ningún objeto de valor —real o sentimental— se romperá; pueden leer tranquilamente el periódico o dedicarse a sus tareas mientras su hijo gatea por toda la casa. No le pasará nada, ni a él ni a los muebles debidamente protegidos. No tienen por qué ponerse nerviosos ni levantarse para regañar y prohibir. Su hijo está contento de poder hacer lo que quiere, y el ambiente relajado y libre hace que les moleste y lloriquee mucho menos. Y cuando reclame su atención por una necesidad real, los padres, después de haberse podido dedicar durante un buen rato a sus cosas, están más dispuestos a darle lo que necesite.

La segunda clase de padres —quizá profesionales de la educación o más avispados por el ejemplo de amigos— decide desde el principio amueblar lo más sencillo posible: lo más necesario de armarios y por lo demás mucha goma espuma, moqueta y cojines. Si el bebe lo estropea, no se ha perdido mucho; más tarde, cuando el niño vaya al colegio —y la madre vuelva a ganar dinero— aún estarán a tiempo para comprar los muebles definitivos y decorar la casa a su gusto.

La tercera clase —esperemos que la mayoría, porque a pesar de haberse equivocado al principio, no ha sido por maldad sino por ignorancia— constata después de uno o dos años que su vivienda no es la más adecuada para albergar niños. Esto puede ser una experiencia amarga, tanto más cuanto menos ingresos económicos tenga la pareja en cuestión. Seguramente han ido ahorrando durante mucho tiempo para pagar ese sofá color crema que pronto empieza a acusar manchas sopechosas que no se quitan con ninguna de las espumas anunciadas, y esa mesa baja de cristal cuyas esquinas agudas están justo a la altura de un bebé gateante.

En cuanto a la seguridad física del pequeño todos los padres estarán de acuerdo en que se deben tomar todas las precauciones necesarias para evitar accidentes, pues es evidente que no se puede vigilar al niño las veinticuatro horas del día. Pero un bebé en edad de gatear no sólo se pone en peligro a sí mismo, sino a todos los objetos que para los padres representan algún valor. Y ahí es donde empieza a peligrar el bienestar psíquico del niño.

Una madre que nueve veces dice pacientemente a su hijo que no debe coger el florero de cerámica, sin que el pequeño alborotador le haga el menor caso, la décima explotará y le dará un cachete en la mano, por mucho que antes se haya jurado que nunca (¡nunca!) pegaría a su hijo. Para defender su propiedad terminará por agredir al niño.

Artículos de seguridad
Los niños de corta edad son especialmente propensos a sufrir toda ríase de accidentes domésticos. Para ellos, la casa, hecha a la medida ic los mayores, es un lugar lleno de peligros.
Algunos de ellos son absolutamente imprevisibles. Pero otros pueden evitarse; basta con tener la precaución de instalar pequeños sistemas de seguridad en los puntos más peligrosos.
En el mercado, aparecen continuamente pequeños artilugios para hacer el hogar más seguro.
—Protecciones de goma para los cantos de las mesas. Pueden evitar más de un chichón, cuando el niño alcanza la misma altura de la mesa.
—Topes para los cajones. Cuando el niño descubre que es capaz de abrir y cerrar cajones, corre el peligro de que alguno de ellos le caiga encima. Colocando un simple tope, es imposible.
—Dispositivos para ventanas. Impiden que el niño pueda abrirlas y cerrarlas a su antojo y se asome peligrosamente.
—Barreras de seguridad. Impiden el paso del niño por aquellos lugares que pueden representar un peligro para él: acceso a la cocina, a una escalera, etc.
—Tapas protectoras para los enchufes. Son absolutamente indispensables para proteger cualquier enchufe que quede al alcance de los dedos del niño. No deben manipularse nunca delante de él.
—Bandas adhesivas para puertas de cristal. Sujetan el cristal por detrás y son invisibles. Sirven para que en caso de rotura, los vidrios queden pegados a la banda adhesiva y no caigan sobre el niño produciéndole alguna herida.
—Enchufes de luz. Proyectan una luz tenue, y pueden dejarse encendidos toda la noche, para que el niño se sienta más acompañado.
—Interfonos. Permiten oír al niño de una habitación a otra sin necesidad de ir a cada momento a ver qué hace.
—Graduadores de luz. Permiten regular la intensidad de la luz ambiental en la habitación del niño. Viendo simplemente un poco de luz. él se siente más tranquilo, y al mismo tiempo se ahorra energía.

El autobaby
Para viajar en automóvil, el bebé necesita un asiento anatómico especialmente pensado para él. Se trata del autobaby. Un elemento en el que, si cabe, deben extremarse aún más las medidas de seguridad, ya que a los riesgos propios de un bebé de corta edad hay que añadir los del tráfico.
1. Los materiales empleados han de ser resistentes a la abrasión, a la luz solar y a los cambios de temperatura, así como a la atmósfera salina.
2. Los cinturones y herrajes que forman parte del equipo de la silla han de ser resistentes a la rotura.
3. El arnés y las correas de sujeción al automóvil han de ser capaces de soportar un impacto frontal a 50 km sin desprenderse.
El perfecto anclaje del autobaby es muy importante, ya que de ello depende la seguridad del pequeño pasajero, no sólo ante un posible accidente, sino incluso ante cualquier frenazo brusco, para los que el niño nunca está preparado. El folleto de instrucciones debe explicar claramente cómo colocar el autobaby.
Hay que tener en cuenta, además, que de nada sirven todas las normas si el niño no lleva perfectamente colocados los cinturones pectorales.

El cochecito
El cochecito, o la silla de paseo, es una de las compras más importantes a la hora de preparar el equipo del bebé.
Para no equivocarse en la elección del modelo, conviene tener en cuenta que lo más importante de un cochecito no es el color de su tapicería, sino sus características técnicas.
Las normas de seguridad europeas son muy exigentes al respecto y prescriben lo siguiente:
1. Los materiales empleados en la construcción del cochecito han de ser resistentes, duraderos y no tóxicos.
2. Si es plegable, ha de llevar un doble seguro, para que no pueda cerrarse por accidente.
3. Como mínimo, cuatro de las ocho ruedas han de tener frenos.
4. Todos los tubos y aristas han de estar protegidos, para que no puedan dañar al bebé.

El paseo y los viajes
El paseo diario es vital para el desarrollo del bebé, ya que le brinda la oportunidad de descubrir el mundo a través de los distintos estímulos que recibe (sonidos, formas y colores), difícilmente perceptibles si permanece encerrado en casa.

Artículos de higiene
Colonia, jabón líquido, leche hidratante, aceite protector, crema balsámica…, todos los productos de higiene infantil han de estar especialmente formulados para la delicada piel del bebé. En efecto, no hay que olvidar que su piel, mucho más sensible y delicada que la de un adulto, se irrita con mucha más facilidad. Debido a que contiene alcohol, la colonia no debe aplicarse ni sobre la piel del bebé ni sobre pechera.

La bañera
Para que el baño cotidiano del bebé se realice con las máximas garantías, es necesario que la bañera cumpla también importantes medidas de seguridad.
1. La bañera del bebé ha de ser capaz de permanecer firmemente afianzada en el suelo, incluso con media carga de agua, para evitar que un empujón accidental pueda desplazarla.
2. Ha de ser prácticamente imposible volcarla. Las pruebas de vuelco que debe superar un modelo antes de ser homologado se realizan siempre bajo dos supuestos: uno con media carga de agua, y otro con una carga entera.
3. El diseño no debe incluir ni el más mínimo detalle punzante que pueda dañar al bebé.
4. Todos los materiales empleados deben ser no tóxicos.
Para evitar accidentes hay que tener en cuenta, además, que el niño no debe permanecer en la bañera solo y sin vigilancia ni una décima de segundo. Para ello, lo mejor es tener a mano todo lo que se vaya a necesitar, preparándolo antes de empezar el baño.
La temperatura de la habitación debe ser de 20º-22º C, y la del agua de 34º-36º C, empezando siempre a llenar la bañera con el agua fría, que se templa con agua caliente.

A partir de los 6-9 meses, edad en la que el niño se mantiene ya sentado, hasta los 3 años, la trona le permite colocarse a la altura de los mayores, vivir con los demás una experiencia común, satisfacer su creciente deseo de socialización. De modo general, le sirve de estímulo para aprender con más rapidez.
Como todos los elementos destinados al pequeño, también la trona debe cumplir ciertas normas para garantizar su seguridad.
1. Debe quedar firmemente afianzada en el suelo, con el simple peso del niño.

2. Debe superar las más rigurosas pruebas de vuelco, para garantizar la máxima estabilidad ante un empujón involuntario.
3. Todos los cantos de las partes accesibles al niño deben ser redondeados para evitar que pueda lastimarse con un saliente.
4. Los laterales no deben tener ninguna abertura, para evitar que el niño pueda llegar a deslizarse.
5. La cinta de seguridad de la entrepierna ha de ser resistente a los estirones del niño.
6. Los posapiés deben tener una anchura aproximada de 10 cm.
7. Los materiales empleados en su construcción no deberán ser tóxicos.
Las tronas homologadas según las normas de seguridad europeas son las únicas que garantizan el estricto cumplimiento de todos estos requisitos. Pero aun así, hay que tener en cuenta que no debe dejarse nunca al niño solo sin vigilancia en la trona.

El parque
Concebido como un espacio de seguridad en el que el niño empieza a desarrollar sus primeros juegos, el parque ha de cumplir también ciertos requisitos para que pueda considerarse realmente seguro.
1. La abertura máxima de la malla debe ser de 7 mm.
Una abertura mayor permitiría que el niño trepara por ella y llegara a caerse.
2. Desde la base del parque hasta la parte superior del rosco acolchado, debe haber una altura mínima de 55 cm. La razón es evidente: se trata de impedir que el niño pueda salir del parque.
3. El parque ha de estar construido de manera que sea prácticamente imposible volcarlo por accidente.
Las pruebas de estabilidad que debe superar un determinado modelo, antes de ser homologado según las normas de seguridad europeas, sobrepasan ampliamente aquellas a las que puede verse sometido luego en el hogar.
4. El diseño del parque no debe incluir ningún canto vivo ni saliente que pueda dañar al niño.
5. Todas las piezas de montaje: tornillos, remaches, botones, etc.. deben estar fijadas de forma que el pequeño no pueda desmontarlas ni lastimarse con ellas.
6. Los materiales empleados en su fabricación no deben ser tóxicos.
El parque ha de ser un espacio de juego y experimentación para el niño, y no un lugar cómodo en el que meterlo para que no moleste. En cuanto el pequeño empiece a dar muestras de desasosiego, hay que sacarle del parque.

La cuna
Para que una cuna sea segura, y no implique ningún tipo de riesgo para el niño, ha de cumplir una serie de requisitos:
1. La separación entre barrotes no debe ser inferior a 6 cm ni superior a 7,5 cm. Esta distancia entre barrote y barrote es la óptima para que el niño tenga buena visibilidad y no se sienta encerrado, pero sin que corra el más mínimo peligro de poder meter la cabeza entre ellos.
2. La altura mínima desde el somier o de cualquier parte a la que el niño pueda subirse hasta la parte superior de los cabezales o el lateral debe ser de 60 cm. Con ello se trata de impedir que pueda caerse, cuando empiece a ponerse en pie.

3. El somier, protegido por el correspondiente colchón, ha de ser capaz de soportar una fuerza muy superior a la que el niño pueda ejercer saltando sobre él.
La cuna ha de ser prácticamente imposible de volcar por accidente. Para comprobar que así sea, el fabricante debe haber sometido el modelo a distintas pruebas, en condiciones mucho más adversas de lo que luego se dan normalmente en la realidad.
5. Todos los cantos y piezas que sobresalgan deben ser de formas suaves o redondeadas, para evitar que el niño se lastime si se golpea con ellos.
Los tornillos y piezas de sujeción han de ser de tal diseño que el niño no pueda manipularlos, por mucho que se empeñe. Para evitar desplazamientos accidentales, o que el hermanito pueda mover la cuna a su antojo, las ruedas sólo son aconsejables en caso de ir acopladas inicialmente a dos patas, o bien de que puedan fijarse mediante un freno. 8. Las pinturas y barnices empleados no deben ser tóxicos, ya
que el niño tiende a chuparlo todo. Sólo las cunas que cumplen todos estos requisitos están homologadas según las normas de seguridad europeas. Antes de elegir un modelo, conviene pues mirar bien su etiqueta, y asegurarse de que. efectivamente, está homologado.

La habitación del niño
Siempre que el tamaño del piso lo permita, el niño debe tener su propia habitación, lo que le proporciona un espacio en el que pueda sentirse a la vez libre y protegido.
No es necesario que sea muy grande, pero sí alegre, luminosa, bien ventilada y. si es posible, soleada.
A la hora de decorar la habitación infantil, hay que tener en cuenta las necesidades del niño, tanto o más que los propios gustos personales de los padres.
Las principales características de la habitación se enumeran a continuación:
—Las paredes deben ser claras y, a ser posible, lavables.
—El suelo debe ser de un material cálido, como el parqué, el linóleo, o el corcho, para poder prescindir de alfombras y moquetas, que siempre resultan poco higiénicas, ya que en ellas se acumula el polvo.
—Las cortinas han de ser cortas para que el niño no pueda tirar de ellas.
—La iluminación merece una atención especial, ya que, para el niño, tener una pequeña luz encendida durante la noche puede convertirse en una auténtica necesidad.
—Todos los enchufes deben estar convenientemente protegidos.
—Los muebles, pocos y bien elegidos, deben cumplir una serie de normas indispensables para garantizar la seguridad del niño.

El colchón
Ha de ser liso y resistente, para evitar que la columna vertebral del bebé se deforme. Utilizar almohadones en lugar del colchón está totalmente desaconsejado. Sobre el colchón es conveniente colocar un empapador de fibra natural o sintética, que absorba la humedad y permita la transpiración.
Durante los primeros meses de vida, el bebé debe dormir sin almohada, ya que con ella podría asfixiarse con facilidad.

Las sábanas
Pueden ser de fibra natural o de fibra sintética; y si son ajustables a la medida del colchón, mucho mejor.
Las mantas
Han de ser ajustables o lo suficientemente grandes para que puedan recogerse debajo del colchón.
Si son de lana de la mejor calidad, una o dos bastarán para mantener el calor necesario, evitando un excesivo peso sobre el bebé.
Las mantas demasiado pesadas, al igual que las colchas confeccionadas con telas muy tupidas, dificultan además el paso del aire. Por eso son poco recomendables.
Si hace mucho frío, se puede utilizar el saco de dormir, que tiene la ventaja de evitar que el niño se destape a medianoche.
Un protector para la cuna, a juego con la colcha, hará que el bebé esté aún más seguro.

La ropa de cuna
Un bebé es un ser tan frágil que todas las precauciones en torno suyo son pocas. La ropa de cuna también ayuda a que ésta sea más segura para él.

Los zapatos
Mientras un niño no anda, el calzado es innecesario. La función de abrigar los pies la desempeñan los calcetines, de lana o de algodón, o las botitas, también confeccionadas con estas fibras.
Pero cuando el niño empieza a andar ha llegado el momento de comprar zapatos. Lo mejor es que éstos tengan la suela flexible y que su piel sea blanda. La idea de que el calzado debe sostener el arco del pie o que debe sujetar bien los tobillos es errónea.
En consecuencia, el calzado ha de adaptarse lo mejor posible al pie del niño; ha de ser flexible y la piel debe facilitar la transpiración. Algunos materiales como el caucho no deben usarse de manera prolongada antes de los 3 o 4 años, precisamente por la dificultad con que transpiran.
Hay que rechazar siempre el calzado que resulte demasiado grande para los pies del niño. Aunque esto permita economizar dinero, resulta una mala inversión, porque se corre el riesgo de que se adopten malas posturas. Aparte de que unos zapatos grandes hacen caer al niño con facilidad. También debe evitarse que los zapatos de un hermano o una hermana mayor pasen al pequeño. Cada pie tiene su forma y la imprime al calzado, por lo que éste es intransferible.
Para saber si unos zapatos le van bien a un niño, hay que probarle los dos, poniéndolo derecho, ya que, si está sentado, su pie tiende a encogerse. Entre la punta del zapato y el dedo gordo del pie ha de mediar 1 centímetro. Si los dedos rozan el extremo del calzado, éste se ha de desechar, aunque no esté usado.
Para andar por casa, se puede utilizar un calzado más cómodo. Las pantuflas, las zapatillas, los mocasines y los zapatos afines que dejan a los pies en libertad son muy convenientes. Si no hace frío y el suelo está bien equipado, es recomendable que el niño vaya descalzo. Esto le permite tomar conciencia de su propio cuerpo y aprender a controlar mejor su equilibrio.

Pañales
Durante el primer mes, cuando la piel del bebé es todavía muy sensible, están recomendados los pañales de algodón. Con posterioridad, pueden emplearse pañales de celulosa. Pero hay que tener cuidado con las materias sintéticas. Tienen, ciertamente, la ventaja de que no hay que lavarlos, porque se tiran una vez usados; pero pueden causar escoceduras o irritar la piel del bebé si no se cambian con frecuencia.
Si éste es el caso, hay que volver a utilizar los pañales de algodón.
Idénticas consideraciones cabe hacer por lo que respecta a las bragas de plástico. Son también muy útiles, pero tienen un inconveniente: favorecen la conservación de humedad en los pañales y con ello estimulan el desarrollo de bacterias, por lo que sólo son aconsejables para paseos cortos.

La ropa del primer año
En el momento de comprar ropa, hay que pensar que un niño crece muy rápidamente. El peso y la talla de un bebé acostumbran a pasar, durante el primer año de vida, por tres etapas muy diferenciadas, a las que corresponden distintas tallas por lo que respecta a las prendas de vestir. Estas tres etapas son las siguientes:
— Del nacimiento a los 3 meses
— De los 3 meses a los 6-7 meses
— De los 6-7 meses al año.
Aunque el niño nazca en una época calurosa, no hay que olvidar que durante las primeras semanas, e incluso meses, es muy sensible al frío y a los cambios de temperatura. Esto quiere decir que siempre hay que tener a mano prendas de abrigo.
También es recomendable contar con suficiente ropa, fácil de lavar, a fin de poder cambiarlo a menudo. No hay que olvidar tampoco que la piel del bebé es muy fina y extremadamente sensible. Los tejidos de fibra sintética no siempre están indicados, sobre todo si están en contacto directo con la piel, ya que algunos bebés pueden presentar alergia a los mismos.
Las camisitas han de ser de tela muy suave. La lana empleada en la confección de jersey y chaquetilla debe ser también suave a la vez que flexible, y darse con facilidad. El bebé no debe sentirse excesivamente presionado por sus prendas. Y éstas han de ser de fácil manejo. En este sentido, no son nada recomendables los jerseys y las camisas que han de pasarse por la cabeza, pues aunque sean desahogados, resulta siempre dificultoso ponérselos a un niño pequeño
Otra cosa a tener en cuenta, además de la comodidad, es que las prendas de vestir sean seguras.

La ropa
Algunas mamas prefieren no comprar nada antes de que el niño haya venido al mundo. Piensan que antes de adquirir la ropa del bebé es mejor esperar y ver cómo será el recién nacido. Otras, por el contrario, lo compran todo antes de ingresar en la clínica, aún sin saber si vendrá niño o niña. Las hay también que preparan con auténtico fervor la canastilla antes del nacimiento, eligiendo para los vestiditos el diseño y el color de moda o acogiéndose, tal vez, a criterios más tradicionales.
Lo bueno es no caer en ninguno de los dos extremos. Comprar demasiadas cosas es contraproducente. Los bebés crecen muy deprisa y entonces puede ocurrir que muchas prendas tengan que ser desechadas, sencillamente porque ya no les van bien. Además, hay que contar con los regalos.
Pero no comprar nada hasta después del nacimiento tampoco es recomendable. Hay que tener en cuenta que después del parto pueden surgir complicaciones. O, simplemente, que, en los primeros días 0 semanas, resulta complicado ir de compras.
De manera que lo mejor es preparar de antemano la ropa quesera imprescindible para el recién nacido. Las compras para esta ocasión siempre tienen algo especial, porque están cargadas de afecto. La futura mamá se enternece al adquirir un pijamita o unas botitas de lana. A través de estas prendas, se imagina a su bebé. Y esto es bueno porque ayuda a crear un clima emocional cálido que para el recién nacido es de la máxima importancia.

Características y funciones
Desde que llega al mundo, el niño vive rodeado de cosas. Ya antes de su nacimiento, los padres han preparado una habitación o un rincón de la casa, especialmente amueblado para él; han elegido su ropita y han adquirido los más variados objetos para su uso exclusivo.
Se trata de una serie de productos que incluye desde la cuna hasta el parque, desde la trona hasta el cochecito, desde la bañera hasta sofisticados aparatos de seguridad. Lo específico de todos ellos es que tienen unas características propias que los distinguen. Están ideados para los primeros años de la vida y todos tienen una precisa función que desempeñar. Son productos infantiles, que presentan un diseño particular o que están formados por materiales especiales, y que sirven para satisfacer, por lo general, necesidades perentorias.
Los productos infantiles son medios auxiliares en la crianza del niño. Así, cuanto más pequeño es, más específicos son los productos, más diferenciados están con respecto a productos similares que cumplen funciones similares en el mundo de los adultos. Y a la inversa, a medida que el niño se va haciendo mayor, los productos de su entorno son cada vez menos particulares y se asemejan, hasta llegar a confundirse, con los productos que rodean a los adultos. De ahí que el mundo que envuelve al bebé en el momento de nacer sea todo él característico, y que los objetos que lo forman vayan perdiendo su sello a medida que el niño crece.

6.  Vigilar que la cama del niño sea segura.
—Si es demasiado alta (litera, etc.), hay que proveerla de barandilla de seguridad.
—La separación de los barrotes de la cuna debe estar comprendida entre los 6 y los 7,5 cm.
—Los niños no deben dormir con almohadas hasta cumplidos los 2 años de edad, debido al riesgo de asfixia.
7.  No hay que dejar que los pequeños jueguen con bolsas de plástico; también hay peligro de asfixia.
8.  Si se tiene automóvil, mantenerlo siempre sin las llaves de contacto al alcance del niño. Introducir el vehículo en el garaje con e «morro» hacia delante.
9.  No permitir que el niño acceda a los lugares donde se guardan productos inflamables (garaje), material explosivo o armas de fuego
10.  No permitir el acceso de los niños a los lugares donde se guardan medicamentos o sustancias de limpieza. Estos sitios, además, siempre deben estar bajo llave.
11.  Si en el jardín de la casa existen columpios, hay que asegurarse de que el asiento es de material blando y de que la sujeción de mismo a la barra se haga mediante piezas enteras, no con cadenas.
12.  Disponer de un botiquín de primeros auxilios.
13.  Tener al alcance de la mano una lista de teléfonos de emergen cia: médicos de urgencia, policía, bomberos, compañías de gas y d electricidad.

Vigilar con el mayor cuidado la cocina y sus instalaciones. —Comprobar que la altura de los fogones sea, como mínimo, de 1 m sobre el nivel del suelo.
—No dejar que los mangos de ollas o sartenes sobresalgan y puedan ser cogidos por el niño.
—Verificar que la cocina tenga una base ancha y esté debidamente afirmada, con su centro de gravedad lo más bajo posible a fin de asegurar la estabilidad.
—Utilizar hornos con luz interior y puerta aislante del calor. —Comprobar que sea correcta la ventilación en los casos en que se emplee gas. Asimismo, vigilar que no haya escapes en las cañerías. —Mantener siempre separados los productos de limpieza de los alimentos.
—Emplear fósforos de seguridad, es decir, aquellos que sólo se encienden al frotarse contra una superficie especial. —Los adultos no deben coger los recipientes con las manos húmedas pues fácilmente pueden resbalar y caer.
—Verificar muy especialmente el sistema de cierre del lavavajillas que trabaja con agua a temperaturas muy altas. —Vigilar el funcionamiento de cafeteras y ollas a presión y no olvidarlas cuando se han puesto al fuego.
Procurar que en todos los sitios donde se emplea agua caliente haya un aparato mezclador, y abrir siempre en primer lugar el grifo del agua fría. Si se emplea agua a temperaturas muy altas, debe instalarse un termostato. —Vaciar siempre las bañeras. —Establecer algún sistema de protección para la piscina.

PREVENCIÓN DE ACCIDENTES INFANTILES
1.  Comprobar todos los sitios del hogar que pueden presentar un eventual peligro para el niño y elaborar una lista de los mismos, con- j signando qué cosas se han de rehacer o reformar.
2.  Aplicar la máxima atención a la instalación eléctrica del hogar. —Todos los enchufes deben estar provistos de protector.
—La instalación debe cumplir con la normativa vigente y debe ser objeto de revisiones periódicas.
—Los grandes electrodomésticos tienen que revisarse, asimismo, periódicamente, de modo especial las lavadoras, lavavajillas y neveras. —No introducir en el cuarto de baño o en la cocina aparatos que lleven resistencias eléctricas al descubierto. La asociación de la corriente y el medio húmedo es incompatible. Si se emplea calentador eléctrico, debe estar desconectado durante el baño. —No dejar que el niño manipule las instalaciones eléctricas de la casa, ni siquiera cuando la llave general de paso esté desconectada (por ejemplo, para cambiar bombillas).
—Impedir que el niño toque los aparatos conectados a la corriente con las manos o con los pies húmedos.
—Cuando el nivel de desarrollo motor del niño sea el adecuado, enseñar al niño gradualmente el uso de los interruptores.
3.  Acondicionar el ámbito del hogar de tal modo que no sea fácil que se produzcan caídas y se sufran golpes.
—Proteger debidamente las ventanas, los balcones y las terrazas con rejas, mallas metálicas o barandillas altas.
—Mantener siempre la casa bien iluminada, impidiendo al niño que permanezca solo en los lugares oscuros.
—Proteger el acceso de las escaleras demasiado empinadas o con peldaños muy altos, así como las que no están provistas de pasamanos. —Si hay puertas de cristal, éste debe ser irrompible o inastillable. —Proteger las aristas y los ángulos salientes del mobiliario mediante conteras de material blando que amortigüe los golpes. —Evitar que el niño cierre las puertas por dentro. —Mantener la puerta que da acceso a la calle cerrada con llave. —No aplicar al suelo grandes cantidades de ceras u otras sustancias deslizantes.
—Comprobar que las alfombras estén bien aseguradas por sus ángulos y que estén provistas de una buena base adherente.

EL BOTIQUÍN DOMÉSTICO
A fin de disponer de los elementos adecuados para poder efectuar los primeros auxilios, es conveniente contar con un botiquín doméstico en el que han de figurar, como mínimo, los elementos que a continuación se detallan:
•  Vendas estériles de diversos tamaños.
•  Vendas parafinadas para quemaduras.
•  Tiritas adhesivas y esparadrapo.
•  Algodón en rama.
•  Tabletas de analgésicos y antitérmicos.
•   Loción antiinflamatoria para picaduras de insectos.
•   Líquido antiséptico (alcohol, mercromina).
•   Un par de pinzas pequeñas de punta roma.
•   Un par de tijeras.
•   Un termómetro clínico.
Si se sabe cómo suministrar inyectables, en el botiquín se dispondrá también de jeringuillas y de aquellos medicamentos que habitualmente pueda necesitar el enfermo (por ejemplo, insulina en los diabéticos).

Prevención
Por lo que respecta a las armas de fuego, las medidas esenciales de prevención son las siguientes:
—Evitar que los niños puedan alcanzar con sus manos un arma de fuego. Esta, de haberla en un hogar, es absolutamente imprescindible que esté guardada en un sitio inaccesible y no visible para el pequeño.
—Instruir al niño acerca de lo que son las armas de fuego y de su peligrosidad.
—No usar armas de fuego en presencia de los niños o en lugares en donde éstos pueden aparecer repentinamente.
—Mantener las armas descargadas y con el mecanismo de seguro colocado.
—Las municiones deben guardarse en un lugar distinto al reservado para las armas.
—No hay que fomentar en el niño ningún espíritu bélico; antes al contrario, hay que instruirle adecuadamente sobre lo que constituye la violencia y sobre los conceptos de «defensa» y de «ataque».
Por lo que hace a la prevención en el manejo de petardos y otros explosivos, hay que tener en cuenta lo que sigue:
—No permitir que los menores de 14 años compren petardos. Si no han llegado a esta edad, tampoco hay que dejar que los manipulen, ni siquiera bajo la mirada vigilante de un adulto.
—Hay que asegurarse de que los petardos no contengan materiales como el fósforo blanco, que pueden producir quemaduras de gran entidad.
—Mantener lejos del alcance del niño cualquier clase de material inflamable explosivo (derivados del petróleo, butano, etc.).

Accidentes producidos por armas de fuego y pirotecnia
Generalidades
En este apartado se incluyen las lesiones y accidentes producidos por el uso de armas de fuego, armas de aire comprimido y los ocasionados por el manejo de petardos y de ciertos materiales explosivos.

Se trata, por lo general, de accidentes poco frecuentes, pero que en su mayor parte revisten una especial gravedad debido a las lesiones, a menudo mortales, que producen.
No es habitual que el niño tenga armas de fuego a su disposición; no obstante, esto ocurre en los hijos de los aficionados a la caza y en los de aquellas personas que por su trabajo o por razones de de-fensa personal tienen armas de fuego en sus casas.

Conducta a seguir
De producirse un accidente de tráfico —por lo general, atrope-llamiento (por ejemplo, del niño que corre a buscar la pelota atravesando la calzada)—, es necesario identificar las eventuales lesiones y su entidad.
En todos los casos, debe recurrirse a la asistencia médica. Conviene no olvidar que, en muchas ocasiones, no aparecen lesiones ostensibles y, aun así, pueden haberse producido graves traumatismos de cráneo o de abdomen.
Si el accidente ha provocado fracturas, no hay que tocar el miembro o los miembros afectados, sino más bien inmovilizarlos hasta que llegue la asistencia médica.
Por último, siempre es obligatorio dar parte legal de los accidentes de tráfico.

Prevención
Con respecto a los accidentes que ocurren con el niño dentro del automóvil, conviene tener en cuenta las normas preventivas que a continuación se enumeran:
—Los niños pequeños no deben viajar nunca en los asientos delanteros.
—Hay que emplear dispositivos de seguridad debidamente homologados y adecuados a la edad y peso del niño.
—Hasta los 9 meses, el bebé habrá de ir sujeto a una cuna especialmente diseñada para ello. Esta cuna, a su vez, también deberá estar sujeta al chasis del automóvil.
—Desde los 9 meses y hasta los 4 o 5 años de edad, el niño deberá ir sujeto en un asiento especial para él, debidamente acoplado, a su vez, al chasis del automóvil.
—Entre los 5 y los 10 o 12 años, los niños podrán utilizar un arnés que les sujete el tórax mediante dos tiras longitudinales, o bien ir sujetos con el mismo tipo de cinturón de seguridad que usan los adultos en combinación con un cojín adecuado a su talla.
—No se le debe permitir al niño que juegue con las manivelas de las ventanillas ni con los cierres de las puertas. Antes de emprender un viaje, hay que comprobar siempre que se han bloqueado las puertas con los seguros.
—No es conveniente conducir con niños demasiado excitados; en ocasiones, su comportamiento y su inquietud son causa de que el conductor se despiste y se produzca un accidente. En el interior del vehículo, los niños se han de mantener entretenidos y sosegados.
—Debe impedirse en toda circunstancia que el niño juegue con los dispositivos de mando, aun cuando el vehículo se halle detenido.
__Hay que enseñarle al niño a salir del automóvil sólo cuando
éste haya detenido completamente su marcha y por la portezuela correspondiente al lado de la acera.
Con respecto a la prevención de los accidentes que se producen con el niño fuera del automóvil, conviene tener en cuenta lo siguiente:
—Es necesario que el niño vaya siempre cogido de la mano de un adulto responsable. Bajo ninguna circunstancia hay que dejar que corra por sí mismo, ni aun cuando se circula cómodamente por la acera.
—Hay que procurar que los niños no utilicen la calle como espacio apto para el juego.
—Cuando el niño haya desarrollado convenientemente su capacidad de organización del espacio mediante los sentidos, es importante explicarle las normas elementales del tráfico (lo cual es válido también para el uso que, posteriormente, pueda hacer de la bicicleta): los derechos del peatón y de quienes circulan en automóvil, el funcionamiento de los semáforos, los lugares indicados para cruzar la calzada (pasos cebra), etc.

Generalidades
En el medio urbano, cada vez más desarrollado, el tráfico rodado se ha convertido en un elemento que influye, tanto pasiva como activamente, en muchos actos de nuestras vidas, de modo que la educación vial del niño es fundamental para su seguridad y también para su futuro.

Los accidentes de tráfico pueden dividirse en dos grandes categorías:
—  Accidentes que se producen con el niño dentro del automóvil.
— Accidentes que se producen con el niño fuera del automóvil.

Conducta a seguir
Ante una eventual electrocución, la primera medida a tomar es la de interrumpir el paso de la corriente eléctrica. Si ello no es posible, el socorrista deberá proveerse de un palo u objeto similar de material aislante y, colocado sobre una plataforma también aislante, tendrá que alejar la fuente eléctrica de la zona de contacto con el accidentado.
Si el niño permanece consciente y no parece presentar alteraciones de importancia, se le debe someter a un período de vigilancia durante dos días por lo menos, atendiendo a que no aparezcan síntomas neurológicos tales como pérdida de la conciencia, vómitos, temblores, etc.
Mientras se espera la llegada del médico de urgencias, si el accidentado está inconsciente se le extenderá, con la parte superior del torso y la cabeza ligeramente flexionados.
Si no respira o no presenta latidos cardíacos, habrá que practicar la reanimación.
De producirse quemaduras, hay que limitarse a cubrirlas con un poco de gasa estéril.
En todos los casos, debe llamarse a un centro médico de urgencias.

Prevención
Son varias las medidas preventivas que conviene tener en cuenta a este respecto:
—No debe despertarse en el niño una excesiva curiosidad por todo lo relacionado con la electricidad, ya que no son escasos los «pequeños investigadores» para quienes el encendido de una bombilla o del televisor es todavía un milagro.
—Por consiguiente, nunca se le ha de ordenar al niño que enchufe ninguna clase de aparato eléctrico. Al propio tiempo, hay que educarlo para que nunca lo haga con las manos mojadas.
—Las tomas de corriente deben estar protegidas. Si están al alcance de los niños se deben obturar mediante piezas diseñadas especialmente que se venden en los comercios y que el pequeño no puede quitar.
—Los cables de conducción deben estar debidamente aislados.
—Hay que cuidar de que no aparezca humedad en las inmediaciones de las terminales eléctricas.
—No hay que tener estufas eléctricas ni tomas de corriente en el cuarto de baño.
—Nunca debe permitirse que el niño maneje los electrodomésticos, especialmente el secador, por el riesgo de que lo toque con las manos humedecidas.
—Conviene no utilizar mantas eléctricas en las camas de los niños, ya que pueden hacerse pipí o tirar del cordón que las empalma con el enchufe.

Generalidades
La electricidad de uso doméstico es potencialmente mortal y causa casi un 10 % de los accidentes infantiles. Produce siempre lesiones graves, pues un choque eléctrico afecta a la totalidad del organismo y desequilibra, a veces de forma irreversible, la distribución de las sustancias químicas en las membranas nerviosas, modificando, a su vez, la composición electrolítica de los líquidos corporales.

Conducta a seguir

Si se produce un accidente por intoxicación, es necesario actuar de inmediato. Hay que llamar al Instituto Nacional de Toxicología (91-262 04 20), que indicará las primeras medidas a seguir en función de producto ingerido. Si no hay contraindicación, se provocará el vómito metiendo la punta de los dedos en las fauces del niño.
Esta medida está absolutamente contraindicada si el niño ha ingerido productos corrosivos, como la sosa cáustica, la lejía, los detergentes domésticos, la parafina, el amoníaco, los herbicidas, etc., ya que entonces el vómito volvería a quemarle el tracto digestivo. Lo mismo cabe decir por lo que respecte a la ingestión de derivados del petróleo, con la salvedad de que entonces el riesgo es de que la sustancia en cuestión pase a las vías respiratorias, provocando una neumonitis química muy grave.
Si el niño ha ingerido sustancias corrosivas, lo que hay que hacer es administrarle neutralizantes. Si estas sustancias tienen carácter ácido, está indicada la administración de leche, bicarbonato sódico o una clara de huevo. En caso de tratarse de una sustancia alcalina (lejía), se recomienda el uso de zumo de limón o de vinagre diluido en agua.
De cualquier forma, siempre es necesario recurrir a la asistencia médica de urgencia, llevando muestras de lo ingerido.

Prevención
Las reglas fundamentales son las que a continuación se enumeran:
—Todos los medicamentos y los productos de limpieza deben permanecer cerrados en un armario con llave.
—Nunca deben sobrepasarse las dosis de medicamentos recetadas por el médico.
—Debe educarse al niño de forma que comprenda que los medicamentos son sustancias que se ingieren en condiciones especiales. Es conveniente que si algún adulto debe tomar a diario un comprimido, no lo haga a la vista del niño.
—Se ha de inculcar al pequeño la costumbre de beber siempre en vaso. El adulto, por su parte, no debe dar mal ejemplo bebiendo directamente de las botellas (pues el niño le imitará).
—Hay que etiquetar convenientemente todos los recipientes.
—No hay que almacenar en el mismo lugar distintos tipos de productos (por ejemplo, medicamentos y productos de limpieza).
—No hay que acostumbrar al niño al uso de bebidas alcohólicas.

Generalidades
Los accidentes producidos por intoxicación son muy frecuentes si los medicamentos, los productos de limpieza y otras sustancias químicas no comestibles se dejan al alcance de los niños. Las pilas alcalinas utilizadas en relojes, calculadoras o cámaras fotográficas, que son del tamaño de una moneda, provocan intoxicaciones por mercurio en el caso de ser tragadas. No deben dejarse nunca al alcance de los niños pequeños.

En principio, ninguna sustancia farmacológica debe hallarse en tales condiciones, ya que todas entrañan un peligro potencial. Téngase en cuenta, además, que si el niño pequeño descubre un recipiente con medicamentos es muy probable que no ingiera una cápsula, sino la totalidad del envase, debido tanto a su curiosidad como a la similitud de algunos medicamentos (grageas, cápsulas) con ciertas golosinas.
Precauciones de idéntico tipo se han de tener con los productos de limpieza, en especial con aquellos que cuentan con un marcado poder corrosivo (lejía, desatascadores, etc.). También debe prestarse
atención a los productos de jardinería (pesticidas, abonos), a las pinturas y disolventes, a los productos cosméticos y a las bebidas alcohólicas.

Prevención
Es bueno que el niño se familiarice desde pequeño con los animales, pues ello desarrolla positivamente su capacidad afectiva de responsabilidad. No obstante, es necesario elegir como compañero del niño al animal más indicado. En nuestra sociedad, dicha elección recae generalmente sobre el perro, al que le siguen en importancia el gato y algunos roedores (conejos, hámsters, etc.). En el medio rural, es frecuente la relación de los niños con el caballo.
Las normas preventivas a seguir son las siguientes:
—Inculcar en el niño el respeto hacia su compañero animal y no desarrollar una actitud provocativa hacia éste (tirar de la cola al perro, no dejar que el gato se zafe del abrazo cuando el animal lo quiere, etc.).
—Mantener a los animales domésticos limpios y debidamente vacunados (especialmente contra la rabia).
—No dejar que el niño recoja animales vagabundos y juegue con ellos.
—No permitir, tampoco, que el niño se acerque a los animales de gran tamaño, ya que éstos pueden cocearlo, morderlo o arrollarlo.
—Las familias que tengan perro, aparte de vacunar al animal, deben sacarlo a pasear sujeto con cadena o con correa y llevarlo, preferentemente, con bozal.

Generalidades
Las lesiones producidas por picaduras o mordeduras de animales revisten una importancia variable y dependen fundamentalmente del medio en el que vive el niño. En el ámbito urbano, son muy pocos los animales que pueden causar daños importantes; en el rural, en cambio, existen varias especies ponzoñosas que sí pueden producirlos.
Las picaduras de insectos no suelen dar lugar más que a un enrojecimiento transitorio de la piel y a una pequeña lesión papular (roncha), con cierto grado de prurito. En individuos particularmente sensibilizados (alérgicos, asmáticos, etc.), estas picaduras en principio inocuas pueden desencadenar una reacción de mucha importancia, cuyo más alto grado viene constituido por el temido shock anafiláctico.

LA RESPIRACIÓN ARTIFICIAL
El máximo grado de compromiso vital acontece cuando se produce el cese de la respiración y del latido cardíaco. Mientras se espera la ayuda médica indispensable, hay que aplicar los procedimientos elementales de reanimación.
La respiración artificial practicada «boca a boca» puede salvar la vida de un individuo, siempre y cuando se lleve a cabo no más de tres minutos después de sobrevenir el paro respiratorio. A pesar de lo dicho, conviene remarcar que hay casos excepcionales en los que la insistencia puede salvar una vida.
Las medidas a seguir para poner en práctica la respiración artificial son, por este orden, las siguientes:
1.  Tender al paciente en el suelo o sobre cualquier superficie dura; flexionar su cabeza hacia atrás y tirar de su mandíbula inferior hacia adelante y hacia arriba.
2.  Explorar con un dedo la cavidad bucal con el fin de comprobar la no existencia de cuerpos extraños que obstaculicen secundariamente la columna de aire (en los adultos, por ejemplo, se deben quitar las prótesis dentales).
3.  Apretar fuertemente las aletas de la nariz del accidentado y, tras efectuar una inspiración profunda, ceñir con los labios la boca del enfermo y espirar con fuerza.
4.  Retirar la boca y observar si el aire es expelido por el accidentado.
5.  Volver a realizar la maniobra hasta que se presente la ayuda médica o hasta un buen lapso de tiempo después de que el accidentado haya comenzado a respirar espontáneamente.
Si se han detenido los latidos cardíacos, otro reanimador debe colocarse de rodillas al lado del enfermo y se golpeará con el puño derecho sobre la mano izquierda del reanimador, extendida sobre el esternón de la víctima. Acto seguido hay que realizar presión con ambas manos sobre el área cardíaca del paciente, en sincronía con las maniobras de respiración artificial.
Una vez que el sujeto manifiesta los efectos de la reanimación, se le debe colocar en la posición «de recuperación»: tendido en el suelo, con la cabeza dirigida hacia arriba y adelante, los brazos flexionados y una pierna flexionada a fin de distribuir de una manera más homogénea el peso del cuerpo.
La reanimación de los recién nacidos es más fácil, ya que es normal que la boca abierta del reanimador cubra no sólo la boca, sino también la nariz del pequeño. De todos modos, en estos casos hay que tener mucho cuidado en el momento en que se efectúa la hiperexten-sión del cuello a causa de la inmadurez de las estructuras esqueléticas (peligro de luxaciones de la columna cervical, con accidentes neurológicos a menudo irreversibles).

Conducta a seguir
Nunca se debe intentar extraer el cuerpo que se ha impactado en las vías respiratorias mediante procedimientos manuales: lo único que se logrará es introducirlo aún más profundamente.
Para que el cuerpo en cuestión sea expulsado es conveniente colocar al niño sobre su vientre, con la cabeza péndula a fin de que el objeto se mueva hacia el exterior por acción de la gravedad, unida a los esfuerzos musculares (tos) que naturalmente realizará el pequeño.
Con el objeto de favorecer esta reacción, se darán tres golpes seguidos con la palma de la mano, en la zona comprendida entre los dos omóplatos. Si la obstrucción no se resolviera, será necesario recurrir a la asistencia médica urgente, al tiempo que se comenzará la respiración artificial.
Es un signo muy grave el hecho de que el niño atragantado disminuya su frecuencia respiratoria y de que adquiera un tinte violáceo en su tez. Esto es una manifestación del fenómeno conocido como cianosis, que traduce un déficit marcado en la oxigenación de la sangre.

Prevención del ahogamiento
Como norma general, conviene extremar la vigilancia en torno al niño. Nunca debe dejarse a los niños de corta edad solos en la bañera. En las cercanías de ríos, lagos, piscinas o playas, los pequeños han de estar bajo la vigilancia de mayores responsables. Por último, resulta muy importante que los niños aprendan a nadar a temprana edad.
Cuando el niño sepa ya nadar, no se permitirán:
— Los buceos prolongados.
— La permanencia demasiado prolongada en el agua, que puede dar lugar a calambres.
— Entrar en el agua durante el tiempo de la digestión.
— Los baños en playas con oleajes violentos o fuertes corrientes.

Prevención
Las principales normas preventivas a seguir en los accidentes que producen asfixia son las siguientes:
—Enseñar a los niños a comer correctamente, de modo que no se lleven a la boca grandes bocados y a que no deglutan deprisa y sin la suficiente masticación los alimentos. Cuando la tarea de alimentar al bebé se hace engorrosa, no se debe aprovechar jamás la boca abierta por el llanto para introducir la comida.
—Evitar que el niño juegue con objetos lo bastante pequeños como para que pueda introducirlos en su boca o que emplee juguetes que, al ser mordidos, puedan desprender fragmentos.
—Las personas mayores no deben dar el ejemplo llevándose a la boca objetos pequeños (clavos, agujas, trozos de papel, etc.).
—No utilizar almohada ni ningún tipo de objeto blando para apoyar la cabeza del niño en la cuna, hasta que éste no cumpla los 2 años de edad. Además, hay que poner a dormir al pequeño sin el babero y cuidando que la ropa no le ciña el cuello.
—No es conveniente que los niños pequeños, tal y como se ha advertido, duerman en la misma cama con sus padres, pues éstos, de modo involuntario, podrían asfixiarlos al darse la vuelta.
—No hay que permitir que los pequeños jueguen con bolsas de plástico.
—Hay que vigilar siempre al bebé y al niño pequeño cuando se les baña, para evitar el peligro de ahogamiento.
—Es preciso controlar el funcionamiento de las estufas de gas, comprobando que no sufren pérdidas y que los quemadores funcionan todos a la par.

Accidentes que producen asfixia

Generalidades
En los niños, la asfixia constituye una seria amenaza por la propensión que tienen a llevarse a la boca toda clase de cuerpos extraños, e incluso por el marcado placer que experimentan en comer caramelos.
Un cuerpo extraño en la vía respiratoria alta (faringe, laringe o tráquea) puede interrumpir total o parcialmente el flujo de aire. En los primeros años de la vida, la curiosidad que hace que el niño se lleve todo a la boca aumenta significativamente el porcentaje de estos accidentes, hasta el punto de que la muerte por asfixia está en primer lugar entre las que vienen causadas por accidentes domésticos en los dos primeros años de vida.
Las causas de asfixia se reúnen en dos grupos principales:
— Atragantamiento.
— Sofocación.
El atragantamiento se produce, como se ha señalado antes, por la deglución de cuerpos extraños que se impactan en la luz de los conductos respiratorios.
Hay una larga lista de alimentos sólidos que pueden producir asfixia por atragantamiento en los bebés: caramelos y dulces de forma esférica (especialmente los que exceden los 2-3 cm de diámetro), bolitas de anís; legumbres secas (judías, garbanzos, etc.), palomitas de maíz, migas de pan, huesos de frutas, aceitunas, espinas de pescado y semillas de frutos; avellanas, almendras, cacahuetes, etc.

Hay que tener en cuenta, además, que en un lactante la asfixia puede sobrevenirle por la aspiración del vómito por las vías aéreas. También puede asfixiarse si aspira objetos como botones pequeños, medallas, canicas, piezas del chupete, cuentecillas de collares, monedas, etc.
La sofocación puede producirse de forma accidental en la cuna y en la cama por el uso de almohadas y almohadones, por la introducción de la cabeza del niño entre los barrotes de la cuna o debido a las colchas y sábanas. También puede producirse si un adulto duerme en la misma cama con el niño, ya que durante el sueño, y de forma fortuita, puede asfixiarle.
Otras causas de sofocación pueden producirse en juegos en los que hay que encapucharse con bolsas de material plástico o utilizar cascos y caretas de juguete. Igualmente, la utilización de ropas no adecuadas, como capuchas, bufandas largas, etc., pueden ser causa de un accidente de este tipo. Sin excluir, claro está, el ahogamiento en bañeras y cubos llenos de agua.

Conducta a seguir
Las medidas principales a tomar ante la implantación de un cuerpo extraño en las fosas nasales o en el oído son las siguientes:
—No hay que intentar extraer el cuerpo con los dedos ni con ningún instrumento, ya que lo más probable es que con ello se logre introducirlo aún más en el conducto afectado.
—Pueden utilizarse pinzas finas, siempre que el cuerpo sea bien visible y pueda ser fácilmente abarcado por las mismas.
—Si el cuerpo se ha introducido en una de las fosas nasales, se debe instar al niño a que realice espiraciones bruscas o intensas con la boca cerrada. Muy a menudo este procedimiento termina por solucionar el problema.
el caso de que el cuerpo extraño se haya introducido en el oído, no debe intentarse bajo ningún concepto la extracción con un instrumento puntiagudo; ello podría producir una grave perforación del tímpano.
—Si no puede extraerse el cuerpo extraño con los medios citados, hay que recurrir entonces a la asistencia médica
Cuando un cuerpo extraño se introduce en el ojo, las medidas a tomar son las siguientes:
—Lavar el ojo con abundante agua fría a chorro, sin restregar y pidiendo al niño que mueva repetidamente el globo ocular.
—Si el cuerpo extraño es visible y se conoce su naturaleza relativamente blanda, se puede extraer con un trozo de gasa húmeda. Si por el contrario es duro y se ha enclavado (lo que resulta muy peligroso para la córnea), no debe realizarse ninguna operación: lo que hay que hacer entonces es recurrir inmediatamente a un servicio oftalmológico de urgencia.
—No usar ninguna clase de colirios.

Prevención
La prevención de los accidentes en oído y fosas nasales se basa prácticamente en una sola norma: evitar que el niño manipule o juegue con objetos de tamaño reducido. Algunos de los que causan problemas con mayor frecuencia son las legumbres secas (garbanzos, guisantes, etc.), las canicas y algunos fragmentos de juguetes, como los ojos de algunos muñecos.
Debe cuidarse que los objetos que sirven al niño para jugar no posean fragmentos fácilmente desprendibles. Conviene usar, por tanto, y esto de manera especial hasta los 4 o 5 años de edad, juguetes compactos, de una sola pieza.
La inclusión de cuerpos extraños en el ojo es muy difícil de prevenir. A menudo no es obra de una acción voluntaria del niño, sino del azar (pequeñas partículas vegetales arrastradas por el viento, limaduras metálicas, etc.)

Cuerpos extraños

Generalidades
La entrada de cuerpos extraños en los orificios naturales del cuerpo (oído externo, fosas nasales, boca) es un accidente muy frecuente en los niños. Ello es debido a sus juegos habituales con objetos pequeños y a su tendencia natural a introducirlos en su propio cuerpo a causa de la curiosidad infantil.
En este apartado se incluye también el tratamiento de los cuerpos extraños en el ojo, entendiendo por ello a los objetos que permanecen en las estructuras externas del globo ocular (esclerótica, córnea, párpados).
Los cuerpos extraños en la laringe y la tráquea se estudiarán en el apartado correspondiente a los accidentes producidos por asfixia.

Conducta a seguir
En caso de que la quemadura revista poca importancia, lo mejor es no aplicar ningún tipo de crema sobre la zona afectada. En ninguna circunstancia hay que utilizar tintura de yodo o cualquier otro producto antiséptico similar, pues esto agravaría la herida.
Hay que evitar también el tocar o perforar las ampollas que eventualmente hayan aparecido. El tratamiento más indicado, en estos casos, consiste en colocar una gasa sobre la parte afectada, o incluso un pañuelo recién lavado.
Si la quemadura es grave, hay que tomar las siguientes medidas:
—Trasladar al niño al centro médico de urgencias más próximo.
—Durante el traslado, envolver al niño con una sábana limpia o con un tejido humedecido, pues el aire, al entrar en contacto con la quemadura, produce un dolor muy intenso.
—Si hubiera que esperar a la llegada del médico, una forma de aliviar el dolor consiste en sumergir al niño en un baño de agua entre templada y caliente, aunque no en exceso, y sin desvestirle de las prendas difíciles de quitar.

Prevención
La mayor parte de accidentes por quemadura se produce, como ya se ha indicado, en la cocina. Las principales normas de prevención, por consiguiente, se refieren a ésta y a los objetos que en ella acostumbran a encontrarse.
Las normas preventivas más importantes a este respecto son las siguientes:
—Asegurarse de que la cocina esté dotada de un sistema de iluminación adecuado, un suelo no resbaladizo y una cocina firmemente asentada sobre éste.
—Los fogones deben estar instalados a más de 1 m de altura del suelo y han de estar protegidos con una rejilla de seguridad.
—Los cacharros han de tener una base sólida y un centro de gravedad estable que no permitan su fácil deslizamiento.
—Nunca deben dejarse sobresalir los mangos de ollas, sartenes, etc., para que el niño no pueda cogerlos fácilmente.
—No hay que dejar nunca a disposición de los niños los cacharros que contienen líquidos calientes (en especial, cafeteras y ollas a presión).
—No hay que poner al alcance de los niños las cerillas o los aparatos encendedores.
—Las puertas de los hornos no deben servir de dispositivo para colocar ollas o sartenes.
—Hay que mantener el control de la temperatura adecuada de los alimentos.
Además, y con el fin de evitar otro tipo de quemaduras, conviene ajustarse a las siguientes normas:
—Los niños pequeños no deben ser bañados con agua muy caliente. Conviene que la temperatura de ésta sea un poco más baja que la del cuerpo (37°). Por otro lado, hay que verter primero el agua fría y luego la caliente.
—No deben utilizarse estufas cuyas fuentes radiantes de calor estén al alcance del niño y, de utilizarse, deben ser colocadas en un lugar que a éste le sea inaccesible. Las chimeneas deben ir protegidas con un protector metálico.
—Hay que vigilar los juegos con petardos y otros artificios pirotécnicos; conviene, incluso, prohibirlos a los niños de corta edad.
—Es preferible, de modo preventivo, planchar lejos del niño.
—Hay que tener cuidado con que los niños no se interpongan en el paso de la persona que transporta alimentos calientes desde la cocina.

Generalidades
Las quemaduras representan un porcentaje próximo al 15 % de los accidentes domésticos. Las principales se producen en la cocina y suceden porque se vuelca sobre el niño el contenido de algún recipiente que contiene agua o cualquier otra sustancia caliente. Son especialmente peligrosas cuando el agente contiene grasas (caldo, guisados, etc.).
Otros elementos mediante los cuales los niños suelen provocarse quemaduras son las cerillas, las estufas, los juegos con petardos y, en el caso de los bebés, la elevada temperatura del agua del baño.
Las quemaduras pueden ser más o menos profundas. Las más superficiales, que sólo afectan la epidermis y parte de la dermis, son las llamadas de primer grado. Se manifiestan mediante enrojecimiento de la piel y dolor más o menos intenso.
Las que afectan a los tejidos más profundos del tegumento son las llamadas de segundo grado. Se traducen por la aparición de vesículas llenas de líquido y producen dolor y rubefacción.
Por último, las quemaduras pueden afectar los tejidos que están más allá de la hipodermis (músculos, nervios, vasos, huesos, etc.); reciben entonces el nombre de quemaduras de tercer grado. Se acompañan de mortificación de los tejidos, con pérdida de sustancia y un mayor o menor grado de insensibilidad según la magnitud del proceso.
Cada tipo de quemadura tiene un tratamiento y un pronóstico distintos. Las más graves son las de tercer grado.

Conducta a seguir
Las heridas producidas por instrumentos cortantes pueden revestir diversa importancia. Algunas ocasionan tan sólo una lesión superficial con hemorragia mínima; pero otras, según su intensidad, pueden convertirse en lesiones profundas, que afectan los planos musculares y los nervios, yendo acompañadas de profusa pérdida de sangre.
En cualquier caso, hay dos medidas que conviene tener siempre en cuenta:
— Detener la hemorragia.
— Evitar la infección.
La mejor manera de prevenir la infección es el lavado abundante con agua y jabón, aunque posteriormente se puede aplicar algún líquido antiséptico.
Asimismo, es fundamental que el pequeño haya recibido la vacunación antitetánica. De no ser así, conviene llevarlo a un centro que la administre, aun en el caso de heridas muy leves (la infección tetánica se produce especialmente a partir de heridas pequeñas y profundas que sangran poco, como las producidas por las espinas de las plantas).
Una vez lavada y desinfectada la herida, se cubrirá con un algodón envuelto a su vez por sus dos caras con gasa estéril.
En caso de que la hemorragia sea muy importante, es necesario actuar de la siguiente manera:
—Si la herida se ha producido en un miembro, hay que mantener a éste levantado con el fin de que la circulación se haga más lenta.
—Si hay que aplicar un torniquete, es preciso que ello corra a cargo de una persona con experiencia, de lo contrario es preferible atenerse a la elevación de la extremidad herida. El torniquete debe aplicarse por encima del segmento afectado y trasladar así al accidentado al centro asistencial más próximo, indicando la hora de colocación del mismo.

Prevención
Aparte de las medidas que se enumerarán de inmediato, la prevención de las heridas por instrumentos cortantes o punzantes debe ir acompañada de un paulatino adiestramiento del niño en el uso de los mismos. Este aprendizaje debe comenzar con el uso de utensilios poco afilados, para ir progresivamente extendiéndose hacia los más afilados. Sin este adiestramiento, los accidentes serán más frecuentes e importantes.
Las principales medidas a tomar son las siguientes:
—No dejar al alcance de los niños ningún instrumento afilado. Los cuchillos de cocina muy cortantes deben estar provistos de fundas y colocarse lejos del alcance de los niños.
—Emplear cristales inastillables o irrompibles en las puertas cristaleras y colocar en las mismas adhesivos especiales.
—Recoger cuidadosamente los restos de un objeto que se ha roto.
—Mantener lejos del alcance de los niños toda clase de tijeras, especialmente las muy puntiagudas o filosas. No debe olvidarse, sin embargo, que este instrumento es uno de los más adecuados para comenzar a adiestrar al niño, aunque deben ser, cuando se utilicen para esta finalidad, de punta roma.
—Cerrar con llave el costurero o el lugar donde se encuentren alfileres, agujas, imperdibles o tijeras.
—Al vestir o desnudar al niño, hay que subir o bajar las cremalleras con mucho cuidado y delicadeza. De producirse un atrapamiento de la piel, habrá que tener cuidado al intentar «arreglarlo», ya que un simple pellizcamiento puede convertirse en un desgarro. En caso de duda, lo mejor es trasladar al niño a un centro médico, a fin de que allí le sea retirada la cremallera.
—Adquirir siempre electrodomésticos provistos de los necesarios dispositivos de seguridad (revestimiento de material plástico, parada automática de lavadoras al levantar la tapa, interruptores automáticos de picadoras, trituradoras, exprimidores, etc.).
—Dejar totalmente fuera del alcance de los niños el instrumental de bricolaje o de jardinería.
—No manipular a la vista de los niños maquinaria peligrosa, pues el pequeño intentará emular a los mayores y se verá expuesto así a graves accidentes.

Heridas y cortaduras

Generalidades
Tras las caídas y los traumatismos, las heridas producidas por cuerpos cortantes o punzantes constituyen el segundo grupo en frecuencia por lo que respecta a los accidentes domésticos que puede sufrir un nifio.
Las heridas cortantes son, por lo general, más peligrosas que las punzantes (producidas por imperdibles, tijeras, agujas, etc.), aunque éstas pueden revestir una particular significación cuando afectan a algunas zonas del cuerpo, especialmente oídos y ojos.
Entre los objetos más frecuentes que suelen producir heridas cortantes, hay que mencionar los cuchillos, las navajas y las hojas de afeitar, los trozos de cristal, los botes de lata y los abrelatas, así como otros utensilios domésticos. También hay que mencionar a las cremalleras, porque pueden producir dolorosos desgarros en zonas muy delicadas.
La frecuencia de estos accidentes es muy grande, ya que los niños suelen utilizar instrumentos cortantes para algunos de sus entretenimientos favoritos, como recortar figuras.
Otra fuente de peligro proviene de electrodomésticos tales como picadoras de carne, batidoras de cuchillas, cuchillos eléctricos, ventiladores, etc. Se trata de objetos que cada vez abundan más en los hogares y que, además, despiertan en el niño la natural curiosidad y el deseo de emular a los adultos realizando prácticas con ellos.

Conducta a seguir
Ante una caída o un golpe del pequeño, la primera medida a tomar consiste en conservar la calma y no contribuir, de otra manera, al natural nerviosismo del niño que se ha caído.
Las consecuencias de una caída pueden ser muy variables y van desde el simple chichón hasta los traumatismos graves.
Las medidas a tomar son las siguientes:
—Evaluar las consecuencias de la caída. Para ello se debe observar, sobre todo, si el niño ha perdido el conocimiento o se mantiene vigilante.
—En caso de contusión leve, comprimir con la palma de la mano la zona afectada y, eventualmente, aplicar una bolsa de hielo para detener el proceso inflamatorio.
De producirse heridas, éstas se deben lavar con abundantes agua y jabón, aplicándoles un antiséptico y cubriéndolas luego con una gasa sujetada con esparadrapo o con una «tirita». Si la herida es muy profunda o sangra con abundancia, se ha de trasladar al niño al centro médico más cercano, a fin de que se le practique la cura oportuna.
—Cuando se producen fracturas (lo que se nota por las desviaciones de los miembros, el dolor muy intenso y la incapacidad funcional del miembro afectado), se debe trasladar al niño a un centro médico. Previamente, conviene aplicar un entablillado para que la zona fracturada no se vea sujeta a demasiados movimientos, tanto activos como pasivos.
—Los golpes en la cabeza merecen especial atención, pues siempre existe la posibilidad de un traumatismo cráneo-encefálico. Hay que estar atentos, por lo menos durante las primeras 48 horas, a la posible aparición de cualquiera de estos síntomas: pérdida de conocimiento, somnolencia persistente, convulsiones y movimientos anormales, vómitos (especialmente si no van precedidos de arcadas), aumento o disminución del diámetro pupilar normal y cambios de conducta (irritabilidad). Si aparecen estos síntomas, se debe acudir a un centro médico.

A fin de evitar las caídas, es de primera importancia guardar una serie de normas que deben regir en todos los hogares.
En primer lugar, debe hacerse todo lo posible para que los lugares por donde transita el niño estén bien iluminados y no se acumulen muchos objetos en ellos. Los niños no suelen tomar precauciones y siguen sus impulsos sin fijarse bien en lo que hay en las zonas de poca luz.

Otras normas esenciales a seguir son las siguientes:
—Mantener las ventanas cerradas e inaccesibles a los niños. Para
ello resulta indispensable el uso de persianas y la eliminación de las ventanas demasiado bajas y los tragaluces que están a nivel del suelo. En algunos casos puede ser conveniente la instalación de rejas o mallas de hierro, así como de dispositivos especiales que ayudan a mantener una buena ventilación de la casa sin riesgos para el niño.
—Dotar de barandillas lo bastante altas a terrazas y balcones, así como a las azoteas. De todos modos, es necesario también tener la precaución de que en la proximidad de estos dispositivos de protección no haya objetos por los que el niño pueda trepar fácilmente, como pueden ser sillas, mesas u otros elementos ornamentales.
—Proteger en el hogar las escaleras muy empinadas o con escalones muy altos, así como aquéllas que nacen en el umbral de una puerta y carecen de rellano. Si la escalera está cubierta de una esterilla o dispositivo similar, debe tenerse cuidado de que éste no se halle suelto en algunos puntos, pues podría hacer tropezar al niño. Por último, hay que asegurarse de que todas las escaleras están lo suficientemente iluminadas.
—Proteger debidamente los muebles, de modo especial los ángulos salientes y las aristas, para lo cual está indicada la aplicación de cantoneras de goma, necesarias para amortiguar los choques.

—Mantener el suelo en buen estado, evitando las baldosas flojas, los zócalos astillados o el uso excesivo de ceras que lo vuelvan resbaladizo. Igual cuidado hay que tener con las alfombras; es conveniente fijarlas por sus ángulos y que tengan una base gruesa y sólida (caucho, etc.).
—No permitir que los niños viajen solos en los ascensores.
—Cuando el niño es todavía un lactante, no hay que dejarlo nunca solo sobre la mesa o encima de cualquier otro lugar elevado.
—Hay que tener sumo cuidado con las bañeras. Mientras el niño es muy pequeño (hasta los 3 o 4 años), nunca se debe dejarlo solo en el momento de realizar su aseo. Conviene dotar las bañeras de barandillas y de esteras antideslizantes y no dejarlas nunca llenas de agua. Las mesitas que se utilizan para vestir a los bebés después del baño deberán ir provistas también de barandillas.
—La cuna debe estar provista de barrotes altos, de una altura de 60 cm a partir del somier y con un espacio entre ellos que no permita el paso del niño (entre 6 y 7,5 cm de separación).
—El parque de juegos no debe tener cantos vivos, ni salientes que puedan dañar al niño. La abertura máxima de su malla debe ser de 7 mm, y su altura, desde la base hasta la parte superior del parque, no debe ser inferior a 55 cm.
—Hay que asegurarse de que el niño lleva siempre el calzado bien ajustado y con suela antideslizante.
—En el caso de los bebés hay que comprobar, si se sale de paseo, que vayan bien sujetos en su cochecito o silla por el correspondiente cinturón de seguridad.
—Conviene recoger del suelo todos los pequeños objetos que pueden hacer tropezar al pequeño (canicas, juguetes, etc.). Es una buena medida inculcar al niño la costumbre de recogerlos él mismo.
—Respecto a las puertas, hay que abrirlas siempre con cuidado, pues el niño puede estar detrás. Si las puertas llevan cristal, se debe procurar que éste sea inastillable o irrompible. Es conveniente, también, marcar con tiras o con adhesivos especiales las puertas que sean transparentes. La puerta de la vivienda debe estar cerrada con llave para evitar que el niño salga sin que los adultos se den cuenta.
—No hay que sentar al niño en sillas de adultos, sobre todo por el peligro que implica una caída hacia atrás como consecuencia del balanceo corporal.
—Nunca debe permitirse que los niños de corta edad sean transportados en brazos por otros niños.
—Los andadores requieren de una vigilancia constante para evitar los peligros de volteo, caída por las escaleras, impactos con los muebles u otros objetos, etc. Debido a estos peligros, no es recomendable su uso.
—Por último, hay que vigilar y corregir en todo momento la evolución motriz del pequeño, de forma que él mismo cree poco a poco los hábitos de precaución. Esto debe hacerse con prudencia y con delicadeza, pues de otro modo el niño se vería seriamente coartado en su desarrollo psicomotor.

La prevención de los accidentes infantiles presenta dos vertientes, una técnica y otra educativa. Desde la primera, se trata de adaptar el hogar y los útiles habituales para evitar que el niño tenga un accidente. Desde la segunda, hay que educar para la prevención, a fin de que el niño, a medida que crezca y vaya al parvulario y a la escuela, sepa evitar por sí mismo los accidentes.

Caídas y traumatismos

Generalidades
Las caídas, ya sean desde cierta altura o desde el nivel de la estatura del niño, constituyen los accidentes más frecuentes a los que está expuesto el pequeño desde su nacimiento hasta los 6 o 7 años de edad. Pueden revestir distinta entidad, pero, en cualquier caso, no debe olvidarse que, a menudo, pueden ser graves.
Muchas son las causas de que estos accidentes se produzcan con frecuencia. En la primera infancia, la causa principal radica en la falta de vigilancia por parte de los mayores: más adelante, en la natural inseguridad del niño al dar sus primeros pasos, que aparece unida a una gran curiosidad infantil hacia cuanto lo rodea.
En términos generales, las caídas se clasifican en dos grupos:
— Caídas desde el nivel de estatura del niño.
— Caídas desde distinta altura.
Las primeras son más frecuentes cuando el niño atraviesa su primer año de marcha. Consisten, principalmente, en resbalones, choques contra el suelo o contra los diferentes objetos que se le interponen en el camino. Es decir, que son consecuencia de la marcha aún imperfecta del niño. Se debe hacer notar que en el medio urbano, especialmente en los pisos pequeños, el infante se ve mucho mas expuesto a sufrir estos accidentes por razones obvias de espacio.
El segundo tipo de caídas obedece a distintas circunstancias. El niño puede caerse de ventanas, escaleras o terrazas, o bien —y esto ocurre, sobre todo, en el medio rural— de árboles, zanjas, precipicios, etc.
La entidad de las lesiones depende, obviamente, de la diferencia de nivel desde la que se produce la caída, así como de las distintas regiones corporales que puedan quedar afectadas.

Las lesiones más graves son las de la cabeza (traumatismos del cráneo). Sin embargo, también pueden presentar mucha gravedad, local y aun general, las fracturas óseas, especialmente las de los huesos largos de las extremidades inferiores. La caída, además, puede ir acompañada de ruptura de vasos sanguíneos, con la consecuente hemorragia, que puede ser visible (piel, hemorragias nasales) o mantenerse oculta. En este último caso, generalmente es mucho más peligrosa (hemorragias internas y rotura de visceras).

Normas de alimentación
Una vez que el niño abandona la lactancia exclusiva (alrededor del 3.°-4.° mes de vida), sus necesidades en vitaminas, oligoelementos (minerales) y sustancias orgánicas se hacen cada vez mayores.
Hacia el 6.° mes, el niño come alimentos muy variados, ya que su sistema de deglución y digestión así lo permite. Las innovaciones que paulatinamente se introducen en su dieta no siempre son bien toleradas por el niño, al menos desde un punto de vista psicológico. La medida a tomar en estos casos consiste en incluir poco a poco el nuevo alimento o en mezclarlo con otros que el niño ya se ha acostumbrado a ingerir.
La hora de la comida es también un momento esencial en el aprendizaje de una serie de pautas sociales. Del biberón ha de pasarse a la cuchara, y esto no siempre es fácil. Los padres han de armarse de paciencia y nunca han de renunciar a que el niño aprenda habilidades nuevas. Hay que tener en cuenta que, aun cuando al principio rechace los sabores nuevos, el niño terminará por aceptarlos si están gustosamente cocinados.
Por otra parte, el momento de la alimentación debe estar rodeado de condiciones placenteras. Los platos han de ser lo más variados posible y agradables a la vista. No obstante, tampoco es cuestión de sobrevalorar más de lo debido el momento de la comida, pues ello provocaría hábitos inadecuados. Lo importante, en todo caso, es tener presente que el niño se alimenta normalmente menos que el adulto, por lo que no deben exagerarse las cantidades suministradas, ni obligar al pequeño a comer cuando manifiesta no tener apetito.
Ningún niño psíquicamente normal deja de comer si tiene apetito. Es una considerable ventaja con respecto al adulto. Si un niño rechaza el alimento y dirige su interés hacia otros sectores del medio que lo rodea, no se debe forzarlo a que coma. Lo que sí es importante es inculcarle que cuando sienta ganas de comer aproveche aquellos alimentos capaces de satisfacer realmente sus necesidades vitales.
En este sentido, son especialmente recomendables los productos lácteos ligeramente azucarados (yogur de frutas, natillas, etc.), la fruta fresca y cruda y los alimentos ricos en hidratos de carbono (galletas, pan). Las golosinas, tan apetecidas por el niño, deben administrarse con cierta prudencia, ya que, por lo general, están completamente desprovistas de cualquier aporte vitamínico y contienen grandes cantidades de azúcar.

El aseo corporal
Desde que nace, el niño debe recibir diariamente un aseo general lo más completo posible. De todos modos, no hay que bañar al bebé hasta que no haya cicatrizado la herida causada por la caída del cordón umbilical. Hasta entonces, el lavado de la criatura se hará por partes, con agua a temperatura corporal y jabón lo más neutro posible, a fin de evitar irritaciones de la piel.
A medida que crece, el niño debe interiorizar las normas de higiene. Para ello, es conveniente que el baño diario se efectúe a una hora determinada. El momento más adecuado acostumbra a ser el de antes de la última toma alimentaria del día, con el fin de que tras la misma se encuentre el niño lo bastante relajado como para que la inducción del sueño sea más fácil.
El baño —al igual que el sueño o las comidas— favorece el desarrollo rítmico de la vida. En consecuencia, asegura al pequeño un ritmo psicológico estable. Por otro lado, el baño es desde muy pronto una actividad placentera, en la que el niño experimenta largamente con su propio cuerpo. No es exagerado sostener, por lo tanto, que el baño se constituye en una verdadera «escuela» del desarrollo sensorial.
A partir de los 3 o 4 años, muchos niños gustan de permanecer solos en la bañera, dedicados a sus juegos. Esto no debe impedirse; al contrario. Lo único que hay que tener en cuenta es que el baño haya cumplido también sus finalidades higiénicas.
Son importantes, igualmente, otras normas de aseo personal, tales como el peinado, el corte de uñas, etc. Estas prácticas no sólo mantienen más limpio y bonito al niño, sino que sirven para elevar en alto grado su autoestima, elemento fundamental para el equilibrio de su futura vida psíquica como adolescente.
De todos modos, en ningún caso se debe ser coercitivo. Muchos niños, por ejemplo, detestan que se les hurgue en el pelo. En éste y en otros casos parecidos, jamás hay que usar la violencia y sí, en cambio, la persuasión y los alicientes gratificadores.

Importancia del sueño
A partir aproximadamente de las dos o tres primeras semanas de vida, el bebé muestra ya una preferencia por determinadas posiciones para dormir. Éstas no siempre se adaptan lo mejor posible a las condiciones fisiológicas, pues a menudo amenazan con determinar una temprana deformación esquelética o una rigidez muscular. Lo más conveniente es que el niño pequeño sea acostado boca abajo o en decúbito lateral, sin ropas que ciñan en exceso su cuerpo y sin almohada, ya que de lo contrario existe el riesgo de asfixia.
Por otra parte, y como ya se ha señalado, el sueño, distribuido a lo largo de toda la jornada, es un fenómeno que ayuda a favorecer el sentido del ritmo que el niño necesita para su correcto desarrollo psíquico.
Es importante que el niño duerma a horas fijas y durante un tiempo establecido. Al comienzo esto no es difícil, porque el infante suele ocupar las dos terceras partes de su jornada durmiendo. Pero más tarde, a medida que empieza a compartir el mundo de los adultos, puede negarse a dormir, e incluso sobreexcitarse y no lograr en definitiva un descanso todo lo completo que cabría desear.
La actitud correcta por parte de quienes cuidan del niño es poner a éste en la cama poco después de un cierto intervalo tras su última comida. Los niños mayorcitos (de 2 a 4 años) deben sentir bienestar en el hecho de retirarse a su dormitorio y encontrar allí la soledad necesaria que les gusta compartir con sus muñecos y juguetes preferidos, antes de conciliar el sueño.
En ningún caso se deben administrar a los niños fármacos inductores del sueño o tranquilizantes. El insomnio no es una afección propiamente infantil.
Durante el sueño no hay que sobrecargar al niño de pesadas mantas, ni hay que sobreprotegerlo con excesivos sistemas de calefacción (bolsas de agua caliente, etc.). Se trata, simplemente, de adaptarse a las necesidades de la temperatura ambiente.
Por último, el niño ha de dormir en un lugar suficientemente ventilado, sin corrientes de aire y, tan pronto como sea posible, en una habitación propia, cercana a la de sus padres, para que éstos puedan acceder prontamente ante un llanto intempestivo o un accidente.

Hospitalización y tratamiento a domicilio

No siempre los accidentes más aparatosos o las enfermedades con mayor riqueza sintomática exigen hospitalización. Por el contrario, accidentes que parecen mínimos o una febrícula ligera pueden exigir, en ocasiones, el ingreso en un hospital. Evidentemente, quien determina esto es el médico.
En principio, requieren hospitalización todas aquellas enfermedades o accidentes que exijan un tratamiento prolongado con materiales como sangre, oxígeno o ventilación asistida; y, por supuesto, todo lo que constituya una urgencia quirúrgica.
Entran también en este apartado las enfermedades generales que requieren de una estrecha vigilancia médica y que necesiten de una asistencia analítica frecuente (enfermedades de la sangre, nefropatías
graves, etc.).
Las fracturas de cierta entidad, especialmente si se acompañan de heridas (fracturas abiertas) que expongan al enfermo a serios peligros de infección, exigen igualmente hospitalización; como la requieren las quemaduras de segundo y tercer grado que cubran más de un 15 %, aproximadamente, de la superficie corporal o que afecten a zonas muy delicadas (párpados, vías aéreas, etc.).
Por último, es necesaria la hospitalización en ciertas enfermedades o estados que puedan resolverse en intervenciones quirúrgicas urgentes (apendicitis, malestar en una hernia ya diagnosticada, etc.); en los casos de contusiones craneales intensas acompañadas de conmoción cerebral (peligro de hematoma subdural o cerebral); y en enfermedades infectocontagiosas con un alto grado de infectividad.

El llanto es el lenguaje del bebé y, además, una forma de afirmar la personalidad y una demanda a los mayores. A partir del primer año de vida y a veces hasta los 7 u 8 años, el niño lo emplea como arma para conseguir la satisfacción de sus necesidades o caprichos. Este comportamiento, normal, es casi siempre el reflejo de una conducta ansiosa por parte de la madre.
Clases y causas
En general, un llanto vigoroso que no va acompañado de ningún otro signo es señal de una excelente salud. Por el contrario, el sollozo y el llanto apagado pueden indicar que el organismo se halla debilitado en algún punto.
Las causas del llanto son muchas. Habitualmente, un niño llora cuando se acerca la hora en que debe satisfacer sus necesidades alimentarias. Es claro que la alimentación debe seguir una periodicidad determinada, pero no constituye ningún error adelantar diez o quince minutos la comida si las exigencias del niño se manifiestan por medio de un llanto intenso. Después de comer, el niño puede llorar por ligeros malestares gástricos o por flatulencias.
Los padres deben valorar adecuadamente los motivos por los que el niño llora. Abandonarlo con la excusa de que es «caprichoso» o «molesto» puede tener consecuencias psicológicas tan malas como prestarle demasiada atención. El ideal consiste en que el niño no se sienta nunca privado del afecto de sus progenitores, lo que no significa satisfacer todos sus caprichos, sino rodearlo de un clima de comprensión y de buen entendimiento.

Inapetencia
A menudo el niño es inapetente porque no tiene suficientes estímulos a la hora de ingerir alimentos. Esta inapetencia psicológica es la más frecuente y suele encontrarse incluso en niños que bordean la pubertad.
Evidentemente, el área bucal conserva su carácter gratificante durante toda la vida. El niño, en consecuencia, rechazará los alimentos que no lo gratifican o, de forma más especial, se negará a ingerirlos en situaciones afectivamente adversas. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si a la hora de comer los padres disputan entre sí, o bien si hay demasiado ruido o porque las condiciones de temperatura son extremas.
También puede haber causas orgánicas de la inapetencia. Así, los procesos acompañados de fiebre cursan con disminución del apetito, por lo que el estado de saciedad se alcanza apenas se ha ingerido un poco de alimento.
No debe insistirse en que el niño coma si rechaza el alimento. En caso de que la inapetencia se prolongue, debe consultarse al médico.
Una circunstancia especial es la que se da en niños mayores y en adolescentes que comienzan a rechazar sistemáticamente cualquier clase de alimento. En estos casos se puede estar ante una anorexia nerviosa, enfermedad mental grave que puede llevar, en situaciones extremas, a la muerte por desnutrición.

Las convulsiones son ataques transitorios de contracción muscular anárquica, que responden a una actividad igualmente anómala del cerebro. En el niño pequeño es un fenómeno relativamente frecuente, ya que el grado de desarrollo de un sistema nervioso central es aún inmaduro.

Las convulsiones pueden ser también febriles. En este caso suelen ser esporádicas y no revisten la gravedad de enfermedades del cerebro y las meninges.
Ante cualquier convulsión, es absolutamente imprescindible acudir con urgencia al hospital: puede ser signo de enfermedades muy graves. Los fármacos anticonvulsivos, por su parte, deben administrarse sólo bajo vigilancia médica, ya que están dotados de importantes efectos secundarios.

Se trata de los signos de procedencia digestiva más habituales. Son muy frecuentes, en especial la diarrea, debido a que el recién nacido no cuenta con la flora intestinal indispensable para la transformación final de los residuos alimentarios. Esta situación se prolonga hasta bien cumplido el primer año de vida.
Los vómitos muestran una graduación significativa. Así, es totalmente normal que el lactante devuelva algo de los alimentos recién ingeridos (regurgitaciones); de aquí que sea conveniente mantenerlo un tiempo, tras las tomas, con el torso y la cabeza erectos a fin de facilitarlo, ya que de otra manera existe la posibilidad de que el contenido gástrico se vierta al exterior.
Los vómitos pueden dividirse en dos grandes grupos. El primero, que es el menos frecuente y sin duda el más grave, consiste en la expulsión brusca del contenido gástrico, con una fuerza notable y sin que se registren arcadas; esta clase de vómitos es de origen orgánico y requiere la urgente consulta con el médico. El segundo, en cambio, muchísimo más usual, va precedido de esfuerzos y se traduce por un chorro menos potente; su origen es digestivo.
Es de fundamental importancia tener en cuenta los fenómenos que van asociados con el vómito. La presencia concomitante de diarrea hace pensar en una infección digestiva; la tos y el constipado explican a veces el vómito por simple mecanismo reflejo, con punto de partida en la mucosa de la garganta.
El vómito acompañado de llanto intenso, como si el niño sufriera un gran dolor, requiere la urgente intervención médica, pues es probable que el cuadro sea muy comprometido (obstrucción intestinal). Cuando el niño vomita de modo persistente se debe pensar que, pese a que el origen de los vómitos no sea importante, el organismo está perdiendo gran cantidad de líquidos y sustancias minerales, y esto puede conducir a un cuadro grave de deshidratación.
La diarrea infantil es un cuadro muy frecuente y no siempre responde a situaciones claramente patológicas. Puede haber diarrea por excesiva ingestión de azúcar u otras transgresiones dietéticas, por el inicio de la inclusión de alimentos sólidos en la dieta o por la aplicación de algún fármaco recetado para otro proceso (como por ejemplo, los antibióticos, que modifican la flora intestinal).
Al igual que en el vómito, la diarrea pertinaz puede conducir a un cuadro de deshidratación. Es necesario, en consecuencia, que el niño ingiera abundantes cantidades de agua, al tiempo que se consulta con el médico. También están indicadas las tomas de agua de arroz o de agua de zanahoria. Para prepararlas, basta con hervir durante media hora como mínimo una cierta cantidad de estos productos y aprovechar el agua de cocción resultante.

Los signos
Entre las distintas manifestaciones a que pueden dar lugar las enfermedades del niño, hay algunas que, por su frecuencia, deben conocerse lo suficiente a fin de no alarmarse y solicitar con serenidad los servicios asistenciales.
Fiebre
Es un signo común a casi todas las enfermedades infantiles. No se trata de una afección propiamente dicha, sino de la señal de que el organismo está luchando contra algún tipo de agresión. Los medicamentos que la combaten no atacan su causa; son, por lo tanto, de carácter puramente sintomático.
En los lactantes y en los niños pequeños es común asistir a súbitos y violentos aumentos de la temperatura ante una agresión pequeña e, incluso, insignificante.
La temperatura normal de un niño de corta edad es de hasta 37,5 °C en el recto, con un ligero aumento vespertino y después de las comidas. En casos de fiebre, la temperatura puede alcanzar fácilmente los 39 o 40°.
La primera medida a tomar frente a un niño con fiebre es hacer que repose. No hay que someterlo a temperaturas excesivamente altas, por lo que no debe prodigarse el uso de mantas, ropas de abrigo, etc. Si la temperatura ambiente es lo bastante cálida (por encima de 20°), resulta conveniente que el niño repose cubierto con una sábana, o incluso bañarlo con agua tibia.
Habitualmente, se le pueden administrar antitérmicos en preparaciones especialmente dosificadas para los niños. Se deben administrar, también, líquidos, ligeramente azucarados.
Por último, es necesario observar si la fiebre va o no acompañada de otros síntomas, sobre todo en tres zonas: la respiratoria (tos, mucosidades nasales), la digestiva (vómitos y diarreas) y la de la piel (erupciones).
Se recomienda siempre llamar al médico.