La relación de abuso no es solamente la relación entre el agresor y su víctima. Siempre hay un tercero, que observa y calla y que con su silencio se vuelve cómplice. Este tercero puede ser el otro padre, pero también podemos ser nosotros, el resto de la sociedad: los vecinos que escuchan y ven pero no intervienen, los familiares que saben y callan, las instituciones que no van en rescate de ese niño.
Sobre un terreno predispuesto, hay situaciones que actúan como prendiendo la mecha que hace explotar una bomba que ya estaba. Son los eventos vitales estresantes, que pueden proceder de la familia en sí misma o de la sociedad. La insatisfacción de necesidades materiales, el desempleo, el aislamiento social, la discordia entre la pareja, por ejemplo, son algunos de estos factores.