La familia es el sistema de contención afectiva más frecuente y eficaz en nuestra cultura.
Generalmente cuando escuchamos la palabra “familia” a nuestra cabeza viene aún la imagen de una unidad compuesta por padre, madre e hijos: la típica familia nuclear.
Sin embargo, en nuestra sociedad se van conformando con frecuencia creciente nuevos modelos de familia, que tienen derecho a ser consideradas familias en sí mismas y no una versión defectuosa del modelo tradicional. Podemos encontrar familias uniparentales, la mayoría de las cuales tienen a la madre como cabeza de grupo; familias “reconstituidas”, es decir aquellas en las cuales uno o los dos cónyuges aportan hijos de un vínculo anterior; familias en las que la pareja está conformada por personas del mismo sexo; familias en las cuales los lazos son afectivos pero no biológicos (caso de la adopción por ejemplo) y otras variaciones que nos va aportando el desarrollo de las sociedades.
La familia como estructura integrada por personas, se va modificando a lo largo del tiempo, se va remodelando y adoptando diferentes formas y diferentes funcionamientos. Todas las interacciones son a dos puntas, y cada uno de los integrantes de una familia influye en los demás y es influido por los demás. Padres e hijos se influyen mutuamente, para bien o para mal. La familia no es la misma cuando los hijos son pre-escolares que cuando son adolescentes, los códigos de comunicación y cohesión se modifican acompañando los cambios de las personas.
La familia también recibe las influencias que vienen del mundo extrafamiliar: de la familia extensa, de los amigos, de toda la sociedad y su circunstancia.