Medidas preventivas para la enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi que se transmite a los humanos a través de la picadura de una garrapata de venado o de patas negras infectada. Los síntomas pueden aparecer entre 3 y 30 días después de la picadura y pueden ser muy variados, según la etapa de infección. En algunos casos, los síntomas aparecen meses después de la picadura.

Las posibilidades de contraer la enfermedad de Lyme por una picadura de garrapata dependen del tipo de garrapata, dónde se encontraba, cuando ocurrió la picadura y cuánto tiempo estuvo adherida a tu piel. Las garrapatas de patas negras deben estar adheridas a ti durante 36 a 48 horas para transmitir la enfermedad de Lyme. Si logras deshacerte de la garrapata dentro de las 48 horas, es probable que no te infectes.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?

Los primeros signos y síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, dolor muscular y articular e inflamación de los ganglios linfáticos. Todos estos síntomas también son comunes en la gripe, por lo que podría confundirse fácilmente. En hasta el 80% de las infecciones de Lyme, una erupción es uno de los primeros síntomas.

Sin tratamiento, los síntomas pueden avanzar y agravarse, causando:

Dolor de cabeza y rigidez de cuello
Erupciones en otras partes del cuerpo
Artritis con dolor e hinchazón de las articulaciones
Perdida de tono muscular o parálisis facial
Palpitaciones o latidos cardiacos irregulares
Inflamación del cerebro y medula espinal
Dolores punzantes, entumecimiento u hormigueo en las manos y pies

¿Cómo se ve la erupción?

Alrededor del 30% de las erupciones de Lyme tienen una apariencia de ojo de buey, círculos concéntricos rodeando un punto central, pero la mayoría son redondas y uniformemente rojas. Miden al menos 5 cm y de ancho. La erupción se expande gradualmente durante un periodo de días y puede sentirse caliente al tato, pero rara vez pica o duele.

¿Qué tan pequeñas son las garrapatas?

Las garrapatas vienen en tres tamaños, dependiendo de su etapa de vida. Las larvas son del tamaño de granos de arena, las ninfas del tamaño de semillas de amapola y los adultos del tamaño de una semilla de manzana.

¿Cuáles son las etapas de infección de Lyme?

Hay 3 etapas:

Lyme detectado temprano: Síntomas similares a los de la gripe y por lo general, una erupción uniformemente redonda y roja de al menos 5 cm de tamaño.
Lyme diseminado temprano: Los síntomas se complican y ahora incluyen dolor, debilidad, entumecimiento de las extremidades, cambios en la visión, taquicardia, dolor en el pecho, sarpullido y parálisis facial.
Lyme de diseminación tardía: Esto puede ocurrir semanas, meses o años después de la picadura. Los síntomas incluyen artritis, fatiga intensa, dolores de cabeza, vertido, trastornos del sueño y confusión mental.

¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme?

Los antibióticos se utilizan para tratar la infección de Lyme en etapa inicial. Los pacientes usualmente toman dixiciclina durante 10 días a 3 semanas, o amoxicilina y cefuroxima de 2 a 3 semanas. Hasta el 90% de los casos el antibiótico cura la infección, si no es así, los pacientes pueden recibir otros antibióticos por vía oral o intravenosa.

¿Qué está impulsando la expansión de las garrapatas?

Los científicos señalan una variedad de causas para la propagación de la infección de Lyme. Entre ellos se encuentran la reforestación, el cambio climático, las extremas temperaturas y la suburbanización.

Los ciervos y ratones que transmiten esta enfermedad a las garrapatas, se están acercando a los humanos a medida que sus hábitats desaparecen. A las garrapatas tampoco les molestan los perros, que las llevan a sus hogares y las transmiten a sus dueños.

¿Cuál es la mejor manera de prevenir una picadura de garrapata?

Las garrapatas no pueden volar ni saltar, sino que viven en arbustos y matorrales, y se agarran a alguien cuando pasan. Para evitar ser mordido debes:

Usar pantalones y calcetines en el bosque o áreas con muchos árboles.
Usar un repelente de garrapatas tu piel y ropa que contenga aceite de limón o eucalipto.
Ducharte dentro de las 2 horas posteriores de llegar a casa.
Revisar tu piel y cabello cuidadosamente.
Colocar tu ropa a lavar con agua caliente para matar cualquier plaga que pueda quedar.

¿Cómo saber si te han mordido?

Dado que las garrapatas son del tamaño de una semilla de amapola, es necesario tener unos ojos bastante buenos. Si has estado caminando en el bosque o trabajando en el jardín, revisa tu piel después de llegar a casa, idealmente en la ducha o en el baño. De esa manera puedes quitarte la ropa que también podría contener garrapatas.

¿Qué hacer si encuentro una garrapata?

Quítala inmediatamente con un par de pinzas de punta fina, tirando hacia arriba con una presión constante. Si quedan partes de la garrapata en la piel, también quítalas con las pinzas. Una vez que haya salido todo, limpia el área con alcohol o agua y jabón.